Da Katharine Houreld

NAIROBI (Reuters) - I due cuccioli di ghepardo affamati squittiscono e strattonano i loro guinzagli di corda nella polvere bianca del Somaliland mentre un veterinario governativo spinge aghi attraverso la pelliccia soffice per somministrare loro liquidi e nutrienti.

A soli cinque mesi, i cuccioli di ghepardo sono disidratati, stentati e così privi del calcio che normalmente riceverebbero dal latte della madre che hanno problemi a camminare. Ma almeno sono vivi.

I cuccioli sono stati salvati da un nomade a novembre dal governo del Somaliland - che si è staccato dalla Somalia nel 1991 - in collaborazione con Torrid Analytics, un gruppo ambientale che ha facilitato l'accesso di Reuters al salvataggio. Ora sono affidati alle cure del Cheetah Conservation Fund (CCF).

In tutto il mondo sono rimasti solo circa 6.700 ghepardi adulti in natura e la popolazione è ancora in calo, secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.

I cuccioli rapiti sono spesso destinati al commercio di animali esotici in Medio Oriente, ma pochi si rendono conto della sofferenza che ciò comporta. Quattro o cinque cuccioli di ghepardo muoiono per ognuno che raggiunge il mercato, ha detto la dottoressa Laurie Marker, capo del CCF. Le madri vengono spesso uccise.

Il primo anno CCF ha ricevuto circa 40 cuccioli in Somaliland, ha aggiunto. Molti non sono sopravvissuti a lungo. Ma allestendo case sicure e fornendo cure veterinarie, sono riusciti a ridurre le morti a quasi zero in quattro anni, ha detto. Al momento l'organizzazione ospita 67 ghepardi.

Le siccità esacerbate dal riscaldamento globale stanno aumentando la pressione sui ghepardi, ha detto, poiché meno pascolo supporta meno mandrie di prede selvatiche e animali da fattoria. Gli agricoltori che una volta facevano finta di niente quando un ghepardo attaccava uno dei loro animali, ora sono meno in grado di sopportare le perdite, ha detto.

"Se un predatore mangia il loro bestiame, sono molto più arrabbiati", ha detto. "Andranno a rintracciare la madre, dove sarebbero i cuccioli, e cercheranno di ottenere denaro dai cuccioli per sostenere le perdite che hanno avuto".

Il Somaliland sta progettando di aprire un parco nazionale dove i ghepardi potranno vagare, ha detto il ministro dell'ambiente Shukri Ismail Haji.

Ma sebbene la minuscola regione secessionista si trovi nella fascia più colpita dal cambiamento climatico, non può accedere alla maggior parte dei finanziamenti ambientali perché quasi nessun organismo mondiale la riconosce come paese separato dalla Somalia, ha detto il ministro.

"Siamo un governo non riconosciuto. Di conseguenza, i finanziamenti internazionali che possiamo ottenere sono molto scarsi".