- 1960: Il primo dibattito televisivo contrappose il candidato democratico John F. Kennedy al Vicepresidente repubblicano Richard Nixon, che si stava riprendendo da una visita in ospedale e aveva un'ombra a ore 5, avendo rifiutato il trucco. I 70 milioni di telespettatori si concentrarono su ciò che vedevano, non su ciò che sentivano. Kennedy vinse le elezioni.
- 1976: Nel primo dibattito televisivo in 16 anni, il democratico Jimmy Carter affrontò il Presidente repubblicano in carica non eletto Gerald Ford. In un'osservazione vista come una grande gaffe, Ford disse: "Non c'è nessuna dominazione sovietica nell'Europa dell'Est, e non ci sarà mai sotto un'amministrazione Ford". Carter vinse le elezioni.
- 1980: Carter apparve in un secondo dibattito con il repubblicano Ronald Reagan, dopo aver boicottato il primo per aver incluso il candidato di terze parti John Anderson. Il Presidente accusò Reagan di voler tagliare i fondi per l'assistenza sanitaria Medicare per gli americani dai 65 anni in su. Reagan, che si era già lamentato del fatto che Carter stesse travisando la sua posizione su una serie di questioni, ha detto: "Ci risiamo" e ridacchiò, attirando le risate del pubblico e coniando un tormentone. Reagan vinse le elezioni.
- 1984: Reagan, 73 anni, riuscì a disinnescare la questione della sua età durante il dibattito con il democratico Walter Mondale, 56 anni, dicendo: "Voglio che sappiate che non farò dell'età un problema di questa campagna. Non sfrutterò, a fini politici, la giovinezza e l'inesperienza del mio avversario". Reagan fu rieletto.
- 1988: Un dibattito contro il Vicepresidente repubblicano George H. W. Bush si aprì con la domanda del democratico Michael Dukakis se sarebbe stato favorevole alla pena di morte per chi avesse violentato e ucciso sua moglie. La domanda ha offerto al candidato soprannominato "l'uomo di ghiaccio" dai critici la possibilità di mostrare il suo lato emotivo. La sua faticosa risposta fece esattamente il contrario. Bush vinse le elezioni.
Il dibattito sulla vicepresidenza si è animato quando Dan Quayle, il compagno di corsa di Bush, si è paragonato politicamente a John F. Kennedy. Il democratico Lloyd Bentsen ha risposto con toni pacati e letali: "Senatore, ho servito con Jack Kennedy. Ho conosciuto Jack Kennedy. Jack Kennedy era un mio amico. Senatore, lei non è Jack Kennedy".
- 1992: Tre candidati - Bush, il democratico Bill Clinton e l'indipendente Ross Perot - condividono il palco. Clinton vinse le elezioni.
- 1996: In un dibattito con Clinton, al repubblicano Bob Dole fu chiesto da uno studente se a 73 anni fosse troppo vecchio per capire le esigenze dei giovani. Lui rispose che alla sua età, l'intelligenza e l'esperienza gli permettevano di avere il vantaggio della saggezza. Clinton ha replicato: "Posso solo dirle che non credo che il Senatore Dole sia troppo vecchio per essere Presidente. È l'età delle sue idee che metto in dubbio". Clinton fu rieletto.
- 2000: Nel suo primo dibattito con il repubblicano George W. Bush, il Vicepresidente democratico Al Gore ha ricevuto critiche negative per aver sospirato ad alta voce mentre Bush parlava. "Tutti facciamo degli errori. Anch'io sono noto per aver sbagliato una o due sillabe", ha detto Bush durante il secondo dibattito, sbagliando di proposito la pronuncia di "sillaba". Bush ha vinto le elezioni.
- 2004: L'ultimo dibattito tra Bush e il democratico John Kerry ha offerto agli elettori un netto contrasto di stili: Bush si è attenuto ad argomenti semplici, mentre Kerry ha presentato una serie di fatti per far valere le sue ragioni. Bush è stato rieletto.
- 2008: Sarah Palin, compagna di corsa del repubblicano John McCain, e Joe Biden, in corsa con il democratico Barack Obama, si sono scontrati sull'economia e sull'Iraq durante un vivace ma educato dibattito vicepresidenziale. Palin ha spesso mostrato uno stile popolare. Ad un certo punto, ha detto: "Ah, dimmi che non è così, Joe", aggiungendo un "accidenti" per buona misura. Biden e Palin hanno entrambi giurato di rendere la politica economica degli Stati Uniti più favorevole ai lavoratori della classe media, ma Biden ha detto che McCain ha definito i fondamentali dell'economia forti quando è scoppiata la crisi finanziaria. Il ticket Obama-Biden ha vinto le elezioni.
- 2012: Obama ha inciampato nel suo primo dibattito con il repubblicano Mitt Romney, sorprendendo e preoccupando i suoi sostenitori. Ma nel secondo dibattito Romney, rispondendo a una domanda sull'uguaglianza retributiva tra i sessi, ha detto di avere "raccoglitori pieni di donne" come candidate per i posti di gabinetto. La frase è diventata un meme sui social media, con tweet, opere d'arte originali e un gruppo Facebook che ha preso in giro Romney. Obama ha vinto di nuovo.
- 2016: Il primo dibattito tra l'uomo d'affari Donald Trump e l'ex Segretario di Stato democratico Hillary Clinton ha attirato 84 milioni di telespettatori statunitensi, un record per un dibattito e un numero raro nell'era dello streaming digitale. Uno scambio di insulti ha dominato il secondo dibattito, con la Clinton che ha attaccato Trump per i commenti sessualmente aggressivi sulle donne che ha fatto in una videocassetta del 2005 appena scoperta. Trump ha cercato di sviare le critiche accusando Bill Clinton, il marito della candidata, di aver fatto di peggio alle donne. Nel suo libro pubblicato nel 2017, la Clinton ha scritto che nel loro secondo dibattito Trump le ha fatto accapponare la pelle pedinandola sul palco e si è chiesta se avrebbe dovuto dirgli di "stare indietro, verme". Invece ha detto: "Ho mantenuto la calma, aiutata da una vita di rapporti con uomini difficili che cercavano di mettermi fuori gioco". Nel terzo dibattito Trump ha definito Clinton "una donna così cattiva" e ha rifiutato di dire che avrebbe accettato i risultati delle elezioni. Trump ha vinto le elezioni.
- 2020: In calo nei sondaggi, l'allora Presidente Trump si presentò al primo dibattito con Biden, l'ex Vicepresidente, in cerca di uno scontro. Ma la sua aggressività gli andò contro. Interruppe ripetutamente Biden e il moderatore, Chris Wallace, al punto che l'intero evento andò fuori controllo. Ha attaccato la famiglia di Biden. I sondaggi e i focus group condotti in seguito hanno mostrato che gli elettori swing erano disgustati dal suo comportamento. A un certo punto, mentre Trump lo interrompeva, Biden ha detto: "Vuoi stare zitto, amico? Questo è così poco presidenziale". Wallace ha detto a Trump: "Penso che il Paese sarebbe servito meglio se permettessimo a entrambe le persone di parlare con meno interruzioni. Mi rivolgo a lei, signore, affinché lo faccia". Trump, riferendosi a Biden, ha risposto: "E anche a lui". Wallace: "Beh, francamente lei ha fatto più interruzioni". Trump si sarebbe poi ritirato dal secondo dibattito, dopo che questo era passato ad un formato virtuale sulla scia della sua diagnosi di COVID-19. Ha poi adottato un tono più sobrio per il faccia a faccia finale con Biden.
Nel corso del dibattito vice-presidenziale dello stesso anno, una mosca domestica vagante ha brevemente dominato il palcoscenico nazionale degli Stati Uniti, generando scalpore quando si è appollaiata sui capelli bianchi tagliati del Vice Presidente Mike Pence, mentre questi discuteva con la sua rivale democratica, la Senatrice degli Stati Uniti Kamala Harris.
