L'operazione condotta dalla principale agenzia federale per l'ambiente Ibama fornisce un raro sguardo su come il legno amazzonico tagliato illegalmente viene inserito nelle catene di fornitura di legname legale, usando società di comodo e falsificando le spedizioni.

L'operazione di applicazione è una delle più complete mai condotte dall'agenzia ambientale, perché ha catturato così tante persone che si nascondono dietro o fanno affari con le società di comodo, ha detto a Reuters un agente Ibama.

Ibama ha identificato più di 220 aziende e 21 concessioni di legname coinvolte in vari schemi che mascherano l'origine del legno illegale, secondo i documenti visti da Reuters.

L'agenzia ambientale metterà degli embarghi sulle aziende questa settimana per impedire loro di vendere il legno e distribuirà più di 50 milioni di reais (8,76 milioni di dollari) in multe, dicono i documenti.

Ibama ha anche trasmesso le scoperte ai pubblici ministeri e alla polizia per ulteriori indagini penali, dicono i documenti.

Ibama non ha risposto ad una richiesta di commento.

L'agenzia può emettere sanzioni amministrative come multe ed embarghi ma non può effettuare arresti o emettere accuse penali. Le aziende e le persone coinvolte possono appellarsi alle decisioni con Ibama.

Sotto il presidente Jair Bolsonaro, la deforestazione dell'Amazzonia brasiliana nel 2021 è salita al livello più alto in 15 anni, secondo le statistiche ufficiali del governo.

Bolsonaro ha eliminato le protezioni ambientali e ha cercato di introdurre più attività minerarie e agricole in Amazzonia, dicendo che sono necessarie per alleviare la povertà.

Il Brasile permette il disboscamento legale, distribuendo un numero limitato di concessioni che permettono di tagliare solo una percentuale di alberi in un'area specifica, e stabilisce quote che limitano il raccolto.

Queste quote vengono distribuite come crediti che poi accompagnano il legno mentre viene venduto e rivenduto, certificando le sue origini legali fino a quando viene trasformato in un "prodotto finito" come mobili o pavimenti.

Ma secondo gli schemi, le aziende vendevano i crediti senza il legno, dicono i documenti.

Gli acquirenti attaccavano poi i crediti senza legno a legno di provenienza illegale con origini come riserve naturali protette o terre tribali.

In alcuni casi le aziende coinvolte erano società di comodo che esistevano solo sulla carta per incanalare i crediti, che potevano cambiare di mano molte volte prima di essere usati, dicono i documenti.

Lo schema ha coinvolto più di 102.000 metri cubi di legno tagliato illegalmente negli stati di Para, Rondonia e Mato Grosso. Questa quantità rappresenta il raccolto di circa 97 chilometri quadrati di foresta, un'area più grande di Manhattan, che comunque impallidisce in confronto agli oltre 13.000 chilometri quadrati di deforestazione registrati ufficialmente nei 12 mesi fino a luglio.

"È una goccia nell'oceano", ha detto Raoni Rajao, un esperto di uso del suolo all'Università Federale di Minas Gerais, quando gli è stato chiesto della scoperta.

L'operazione di Ibama fornisce un esempio del modo più comune in cui i taglialegna illegali vendono il loro legno nel sistema legale, secondo Rajao.

"È certamente molto diffuso", ha detto.

La maggior parte del legno tagliato illegalmente è stato venduto nel mercato interno brasiliano per una varietà di usi, ha detto l'agente di Ibama, a condizione di anonimato.

Il produttore o consumatore finale generalmente non ha modo di sapere che il legno è illegale perché il legname appare legittimo nel sistema governativo, ha detto l'agente. Pertanto non possono essere ritenuti responsabili, ha detto la persona.

Il disboscamento selettivo per estrarre legname di valore è spesso il primo passo della deforestazione, con la foresta rimanente che viene poi bruciata per liberare terra per l'agricoltura.

($1 = 5,7052 reais)