Il ritardo senza precedenti solleva domande sull'autonomia della magistratura della città, hanno detto a Reuters questi avvocati e nove diplomatici e studiosi.

La nomina dei giudici da parte della Commissione di Raccomandazione degli Ufficiali Giudiziari è sempre più importante poiché alcuni di questi giuristi si pronunceranno su questioni come i procedimenti giudiziari secondo una controversa legge di sicurezza nazionale che Pechino ha imposto alla città nel 2020 per punire la sovversione, il terrorismo, la secessione e la collusione con forze straniere.

Lam ha ritardato la decisione di agire sulla nomina dell'avvocato processuale di formazione britannica Neville Sarony, che ha circa 80 anni, al posto riservato ad un avvocato nella commissione.

Sarony ha criticato in recenti colonne di giornale le politiche del governo di Hong Kong, esprimendo sostegno alla libertà di parola e ad alcuni attivisti avvocati pro-democrazia. Ha rifiutato di commentare la sua nomina.

Reuters non ha potuto determinare le ragioni del ritardo.

Un portavoce di Lam ha detto che la "nomina di (un) membro" alla commissione era in fase di elaborazione da parte del governo e sarebbe stata annunciata a tempo debito.

Il portavoce non ha risposto a domande sul perché la decisione su Sarony sia stata ritardata o se Lam lo rifiuterà completamente e cercherà un nuovo nome dall'ordine degli avvocati di Hong Kong.

I media pro-Pechino e alcuni funzionari cinesi hanno bollato l'associazione degli avvocati come "anti-Cina" per le sue critiche alle mosse del governo come la proposta del 2019 di permettere l'estradizione di sospetti nella Cina continentale per il processo.

L'assenza ha rimosso la voce degli avvocati dal pannello, i cui altri posti vanno a giudici, un avvocato, il segretario alla giustizia della città e altre tre persone non coinvolte nella pratica della legge.

A Hong Kong e in altre giurisdizioni di common law, la professione legale è divisa tra i barrister, che sono avvocati in tribunale, e i solicitor, che si occupano principalmente di altre questioni legali.

"Senza un barrister, l'assetto della commissione sembra sbilanciato a favore dell'establishment", ha detto uno studioso di diritto che ha monitorato la commissione per diversi anni. "Gli avvocati possono fornire un'importante voce indipendente, in particolare quando la parte dell'accusa è rappresentata attraverso il segretario alla giustizia".

In passato i dirigenti della città hanno agito nel giro di settimane per riempire i posti vacanti nella commissione di nove membri. Nell'ultimo decennio, i registri pubblici mostrano che le nomine alla commissione sono state fatte prima che le dimissioni del predecessore avessero effetto. Gli avvocati dicono che questo evidenzia la natura di routine del processo.

La selezione "di solito è una mera formalità ma questa volta c'è silenzio e questo strano ritardo", ha detto un avvocato familiare con la situazione. Un altro ha detto che Lam "sembra che stia aspettando che un nuovo team del Bar se ne esca con un nuovo nome più accettabile".

Ritardando la decisione sulla nomina dell'avvocato, Lam sta usando la sua influenza sulla commissione in un modo mai visto prima e che rafforza la mano delle figure filogovernative nella commissione, hanno detto i diplomatici, gli avvocati e gli studiosi.

Gli avvocati e gli studiosi dicono di non essere a conoscenza di un caso precedente in cui il capo esecutivo di Hong Kong non abbia prontamente accettato le raccomandazioni dell'Ordine degli Avvocati o della Law Society, l'associazione degli avvocati.

Dicono di temere che la situazione possa minacciare ulteriormente le libertà sociali e commerciali che l'hub finanziario si è garantito quando la Gran Bretagna ha riconsegnato l'ex colonia alla Cina nel 1997.

EREDITÀ COLONIALE

Il panel, creato nel 1976, opera nella sua forma attuale dal 1991, sotto il dominio britannico e cinese. Riferisce al direttore generale.

Il nuovo presidente dell'Ordine degli Avvocati, Victor Dawes, non ha risposto alle richieste di Reuters per un commento sulla nomina di Sarony. Dawes ha detto dopo la sua elezione il 20 gennaio che la sua squadra avrebbe difeso lo stato di diritto e si sarebbe espressa su questioni di diritti umani se necessario.

In risposta alle domande di Reuters al presidente della commissione, il giudice capo Andrew Cheung, un portavoce della magistratura ha detto che l'amministratore delegato della città ha il potere di nominare i membri della commissione, compreso un avvocato di sua scelta, anche se deve "consultare" l'ordine degli avvocati sulla questione.

Il portavoce ha detto che non c'è dubbio che la commissione "agisca in modo non indipendente", in linea con l'indipendenza garantita dalla Legge Fondamentale, la mini-costituzione di Hong Kong.

La commissione è uno dei molti retaggi legali dell'era britannica scritti nella Legge Fondamentale, che secondo studiosi e avvocati sottolineano l'importanza di mantenere il sistema di common law di Hong Kong sicuro sotto il dominio cinese.

Hong Kong elegge un capo esecutivo a marzo. Lam non ha detto se intende cercare la rielezione.

Le delibere della commissione sono segrete. È un crimine divulgare o tentare di interferire in esse.

La commissione ha fatto 45 nomine giudiziarie nel 2020 che "sono state accettate dal capo dell'esecutivo", secondo il più recente rapporto annuale della commissione. Non era chiaro se qualcuna fosse stata respinta.

Sarony è stato scelto dall'Ordine degli Avvocati per sostituire il veterano dei diritti umani Philip Dykes, ex presidente dell'Ordine, che si è dimesso il 5 agosto prima della fine del suo mandato.

Dykes ha detto di non essere in grado di commentare le sue dimissioni.

Sarony, uno degli avvocati più anziani della città, ha trattato un'ampia varietà di casi a Hong Kong dal 1985 ed è noto per il suo lavoro sulle lesioni personali. Non è considerato dai suoi pari una figura politica di parte o, come alcuni altri avvocati, visto come un avvocato attivista.

Scrive anche colonne per l'Hong Kong Economic Journal. Pezzi recenti hanno incluso critiche al governo di Hong Kong per i suoi cambiamenti all'assistenza legale e le sue politiche di quarantena COVID-19. Alcuni hanno anche criticato le azioni del governo britannico.

In aprile ha espresso sostegno per l'avvocato ed ex legislatrice democratica Margaret Ng dopo la sua condanna del 16 aprile per assemblea illegale. Ha ricevuto una condanna di 12 mesi, sospesa per 24 mesi.

"Ho pochissimo rispetto per i politici di qualsiasi persuasione, ma Margaret è quella rara avis, una rappresentante dedicata, onesta e impegnata del popolo di Hong Kong", ha scritto Sarony.