La multa presa in considerazione ora è di circa 5 miliardi di yuan (728 milioni di dollari), hanno detto tre persone a conoscenza della questione a condizione di anonimato, poiché i dettagli non sono ancora pubblici.
Le autorità cinesi, in particolare la People's Bank of China (PBOC) che ha guidato un rinnovamento di Ant dopo che la sua IPO da 37 miliardi di dollari è stata annullata nel 2020, dovrebbero annunciare la multa nei prossimi mesi, hanno detto due delle persone.
La PBOC e Ant, fondata dal miliardario Jack Ma, non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento di Reuters.
La multa contribuirebbe a spianare la strada al gigante fintech per ottenere la tanto attesa licenza di holding finanziaria, per cercare di crescere e, infine, per rilanciare i suoi piani di debutto sul mercato.
Per il settore tecnologico in generale, la decisione di una multa di Ant segnerà un passo fondamentale verso la fine del severo giro di vite della Cina sulle imprese private, iniziato con l'annullamento dell'IPO di Ant e che ha cancellato miliardi dai valori di mercato delle aziende cinesi.
Una multa più contenuta in seguito al recente ritorno in Cina del fondatore di Ant, Ma, che è rimasto all'estero per più di un anno dopo il fiasco dell'IPO, offre un sostegno al tono più morbido di Pechino nei confronti del settore privato.
Ciò sarebbe anche in sintonia con gli sforzi della Cina per rafforzare la fiducia degli imprenditori privati e stimolare la crescita dell'economia da 17 trilioni di dollari, colpita dal COVID-19, hanno detto le fonti.
L'economia cinese è cresciuta solo del 3% nel 2022, uno dei peggiori risultati degli ultimi decenni, ma ha recuperato il ritmo all'inizio di quest'anno.
Una multa più bassa potrebbe anche contribuire a ridurre qualsiasi impatto negativo su Ant e sul settore fintech, data la portata dell'attività di Ant e la sua importanza per l'industria, hanno aggiunto le persone.
L'importo della multa è tuttavia ancora soggetto a modifiche, hanno avvertito.
I regolatori hanno preso in considerazione, almeno da gennaio, la possibilità di ridurre la multa e hanno avuto una comunicazione informale con Ant al riguardo, ha detto una delle persone.
FORMULAZIONE PIÙ MORBIDA DELLE ACCUSE
Oltre a ridurre la multa, le autorità stanno anche cercando di ammorbidire la formulazione delle loro accuse contro Ant, hanno detto due persone, in una mossa che probabilmente placherà ulteriormente le preoccupazioni del settore privato cinese.
Le autorità intendono ora citare i rischi finanziari e l'esercizio di determinate attività senza le dovute licenze come fattori scatenanti della multa, hanno aggiunto le persone.
In precedenza, è probabile che la multa si concentri su presunte violazioni legate all'"espansione disordinata del capitale" e ai corrispondenti rischi finanziari che le sue attività, un tempo libere, hanno causato, ha dichiarato una fonte a Reuters a novembre.
Dall'aprile 2021, Ant sta subendo una profonda revisione aziendale, che include la trasformazione in una holding finanziaria, soggetta a regole e requisiti di capitale simili a quelli delle banche.
Appena un giorno dopo il ritorno di Ma in Cina, a marzo, Alibaba ha detto che stava pianificando di dividersi in sei unità e di esplorare la raccolta di fondi o la quotazione in borsa per la maggior parte di esse, una mossa vista dagli investitori come un segnale della fine del giro di vite normativo di Pechino sulle aziende.
Ant, che gestisce la super-app Alipay, ha attività che spaziano dall'elaborazione dei pagamenti ai prestiti al consumo e alla distribuzione di prodotti assicurativi.
Ma, un ex insegnante di inglese, in precedenza possedeva più del 50% dei diritti di voto in Ant, ma a gennaio il gigante fintech ha dichiarato che avrebbe rinunciato al controllo della società come parte del rinnovamento.
(1 dollaro = 6,8719 yuan cinesi)
