"Ho fiducia nel Giappone", ha detto Biden ai giornalisti durante la visita di Stato di Kishida a Washington questa settimana. "Penso che cercare un dialogo con lui sia una buona cosa".

Kishida spera di diventare il primo leader giapponese in 20 anni a tenere colloqui di leadership con Pyongyang, armata di nucleare, ma le sue prospettive rimangono poco chiare.

PERCHÉ IL GIAPPONE CERCA UN VERTICE?

Mentre Kishida afferma di essere disposto a tenere colloqui senza precondizioni, la questione scottante che vuole risolvere è quella dei cittadini giapponesi rapiti dalla Corea del Nord negli anni '60 e '70. Il governo giapponese ha detto che 17 persone sono state rapite dalla Corea del Nord.

Il governo giapponese ha dichiarato che 17 persone sono state rapite dallo Stato recluso. Cinque sono tornate in Giappone nel 2002 a seguito di precedenti colloqui al vertice, ma 12 sono ancora irreperibili.

La Corea del Nord ha affermato che la questione è risolta. In precedenza, aveva affermato che i cittadini giapponesi irreperibili erano morti o che non sapeva nulla della loro sorte.

La risoluzione della questione dei rapiti gode di un ampio sostegno pubblico e il Giappone è spronato ad agire mentre i familiari anziani dei rapiti sono ancora vivi.

La figlia simbolo dei rapiti, Megumi Yokota, aveva solo 13 anni quando fu rapita mentre tornava a casa da scuola nel 1977. Sua madre continua a fare pressioni per il suo ritorno, nonostante la Corea del Nord sostenga che si sia suicidata.

In occasione di un incontro con le famiglie lo scorso maggio, Kishida ha detto che avrebbe supervisionato direttamente le discussioni di alto livello con le controparti nordcoreane per cercare di realizzare il vertice.

LA COREA DEL NORD È APERTA?

Finora la Corea del Nord non si è impegnata a rispondere ai ripetuti appelli di Kishida per un vertice.

Kim Yo Jong, la potente sorella del leader nordcoreano, ha detto a febbraio che non c'è alcun impedimento a legami più stretti con il Giappone e che potrebbe arrivare un giorno in cui Kishida visiterà Pyongyang, come ha riferito l'agenzia di stampa statale KCNA.

Il Giappone ha detto che non avrebbe commentato la dichiarazione, ma ha aggiunto che la posizione della Corea del Nord secondo cui la questione dei rapimenti è stata risolta è inaccettabile.

Un mese dopo, Kim Yo Jong ha rilasciato un'altra dichiarazione in cui affermava che la Corea del Nord non era interessata a un vertice con il Giappone e avrebbe rifiutato qualsiasi colloquio, secondo la KCNA.

Kim ha accusato Tokyo di "aggrapparsi a questioni irraggiungibili", secondo il rapporto della KCNA.

È GIÀ AVVENUTO UN VERTICE?

In una prima storica, l'allora Primo Ministro giapponese Junichiro Koizumi si recò a Pyongyang per incontrare il suo omologo nordcoreano Kim Jong Il nel 2002.

Sebbene la Corea del Nord abbia negato qualsiasi coinvolgimento nella questione dei rapimenti, il vertice del 2002 si è rivelato una svolta con l'ammissione da parte di Kim Jong Il di alcuni dei rapimenti.

Koizumi e Kim Jong Il si sono incontrati nuovamente a Pyongyang nel 2004, l'ultimo colloquio di leadership tra i due Paesi.

Sebbene i funzionari giapponesi e nordcoreani si siano incontrati da allora, i legami si sono inaspriti a causa dei programmi nucleari e missilistici di Pyongyang, con il Nord che ha condotto una serie di lanci di prova e il Giappone che ha etichettato il Paese come una minaccia alla stabilità regionale.

POTREBBE RITORCERSI CONTRO?

Con la Corea del Nord che si rifiuta di impegnarsi se la questione dei rapimenti è sul tavolo dei negoziati, Kishida rischia di tornare a casa a mani vuote in caso di visita a Pyongyang.

L'assenza di vittorie tangibili dall'impegno con uno Stato dotato di armi nucleari che ha continuato a lanciare missili nelle acque che circondano il Giappone potrebbe danneggiare i già bassi indici di gradimento interni di Kishida.

Sebbene Kishida abbia espresso il desiderio di incontrare Kim Jong Un il prima possibile, alcuni funzionari governativi affermano in privato che potrebbe essere una mossa politicamente rischiosa.