Il ritmo vertiginoso della diffusione di Omicron ha sconvolto la vita in tutto il paese, sconvolgendo la ripresa della scuola dopo le vacanze, fermando i viaggi aerei, chiudendo i luoghi di divertimento e gettando una chiave inglese nei piani di rientro in ufficio.

La media mobile di sette giorni di nuovi casi di COVID-19 negli Stati Uniti ha raggiunto martedì 540.000, un nuovo massimo per un ottavo giorno consecutivo. Le ospedalizzazioni di pazienti COVID sono aumentate del 45% negli ultimi sette giorni e si attestano a oltre 111.000, una cifra che non si vedeva da gennaio 2021.

"(Omicron) potrebbe ancora stressare il nostro sistema ospedaliero perché una certa proporzione di un grande volume di casi, non importa quale, sarà grave", ha detto Fauci ai giornalisti durante un briefing alla Casa Bianca.

In Ohio, lo stato con il secondo più alto tasso pro capite di ricoveri per COVID-19 nel paese dopo il Delaware, il personale di un piccolo ospedale comunitario ha detto che sta lottando per far fronte all'afflusso di pazienti.

Alcuni pazienti sono stati nell'unità di cura intensiva (ICU) da 12 letti al Western Reserve Hospital di Cuyahoga Falls per ben sei settimane e la maggior parte sembra essere affetta dalla variante Delta, ha detto il personale dell'ospedale.

Pazienti di appena 30 anni sono attaccati ai ventilatori e tre pazienti sono morti in un giorno in diverse occasioni negli ultimi due mesi, ha detto Susan Straus, direttore della cura critica dell'ospedale.

Il medico William Paster ha detto che circa l'80% dei pazienti COVID dell'ospedale non erano vaccinati e l'infermiera di reparto Jodi Parsons ha detto che quasi tutti i pazienti che richiedevano cure in terapia intensiva non erano vaccinati. Tra i vaccinati, la maggior parte sopravvive al virus, anche quelli con problemi di salute sottostanti, ha detto Paster.

"Non abbiamo mai visto numeri come quelli che stiamo vedendo ora, ed è totalmente travolgente", ha detto Justine Neuwirth, una terapista respiratoria dell'ospedale.

Anche altri stati stanno sentendo il peso dell'aumento dei ricoveri. Il Maryland è sotto uno stato di emergenza di 30 giorni, dato che i ricoveri hanno raggiunto un nuovo massimo pandemico martedì.

Delaware, Illinois, Ohio, Vermont e Washington, D.C., hanno riportato numeri record di pazienti ricoverati per COVID negli ultimi giorni.

Finora i decessi a livello nazionale si sono mantenuti stabili a circa 1.300 in media ogni giorno, secondo un conteggio di Reuters.

WOESES SCUOLA

La rapida diffusione di Omicron ha costretto molte aziende e funzionari scolastici a riconsiderare i piani di ritorno al lavoro e alle lezioni.

Mentre la maggior parte dei distretti scolastici pubblici a livello nazionale ha scelto di riaprire questa settimana dopo le vacanze, città come Milwaukee, Atlanta e Detroit hanno implementato l'istruzione online o hanno ritardato il ritorno a scuola a causa della carenza di personale e delle preoccupazioni di Omicron.

A Chicago, il terzo distretto scolastico più grande della nazione, i funzionari hanno cancellato le lezioni mercoledì a causa di una disputa con il sindacato degli insegnanti.

La mossa è arrivata dopo che il sindacato ha votato in ritardo martedì per tornare all'apprendimento a distanza e ha spinto per protocolli di sicurezza più rigorosi, inclusi test e vaccinazioni obbligatorie per gli studenti.

I funzionari di Chicago, tra cui il sindaco Lori Lightfoot, hanno fatto pressione per tenere aperte le aule, citando i bassi tassi di ospedalizzazione tra i bambini della città e l'impatto negativo che l'apprendimento a distanza può avere sulle minoranze e sugli studenti poveri in particolare.

Il sindacato degli insegnanti di Chicago ha esortato i suoi membri a rimanere fuori dalle aule e a lavorare a distanza fino al 18 gennaio, o a tornare prima se la città raggiungesse soglie minime di sicurezza sanitaria stabilite l'anno scorso come condizione per l'apprendimento in presenza.

Halle Quezada, un'insegnante di terza elementare di Chicago che ha due figli, di 4 e 6 anni, nel sistema, ha detto di essere frustrata che il distretto non abbia preso più misure per affrontare i rischi posti dal virus.

Suo marito immunocompromesso ha passato più di una settimana in ospedale lo scorso autunno dopo aver contratto un caso di COVID-19 e lei è disperata per non ripetere l'esperienza.

"In questo momento non mi fido del sistema per proteggere i miei figli", ha detto Quezada, 34 anni, che questa settimana ha ritirato i suoi figli da scuola anche se è andata nella sua classe a insegnare.

(Servizio di Maria Caspani a New York, Joseph Ax a Princeton, New Jersey, Lisa Shumaker a Chicago e Shannon Stapleton a Cuyahoga Falls, Ohio; ulteriori servizi di Susan Heavey a Washington e Andrew Hay a Taos, New Mexico; scrittura di Maria Caspani; montaggio di Colleen Jenkins, Bill Berkrot e Jonathan Oatis)