Gotabaya Rajapaksa dello Sri Lanka: Il vincitore della guerra civile è stato abbattuto dalle proteste

Gotabaya Rajapaksa, che ha supervisionato una spietata repressione delle Tigri Tamil per porre fine alla lunga guerra civile del Paese ed è poi diventato Presidente, sembra destinato a lasciare l'incarico dopo mesi di proteste.

Dopo il drammatico assalto alla residenza ufficiale del Presidente da parte dei manifestanti sabato, lo speaker del Parlamento ha dichiarato in una dichiarazione video che Rajapaksa lo aveva informato che si sarebbe dimesso il 13 luglio. Non ci sono state parole immediate da parte di Rajapaksa stesso.

A differenza di suo fratello maggiore Mahinda, che ha dominato la politica dello Sri Lanka per quasi 20 anni, con i suoi mandati di Presidente e Primo Ministro, Gotabaya non ha scelto una vita di governo.

Si è invece arruolato nell'esercito all'età di 21 anni, servendo per due decenni e raggiungendo il grado di tenente colonnello. Andando in pensione anticipata, è emigrato negli Stati Uniti, dove ha lavorato nel settore dell'informatica.

L'ingresso di Gotabaya in politica è avvenuto quando Mahinda è diventato Presidente dello Sri Lanka nel 2005 e lo ha scelto come Segretario della Difesa, mettendolo a capo della guerra contro le Tigri per la Liberazione del Tamil Eelam (LTTE), un gruppo di guerriglieri che lottava per uno Stato indipendente nel nord del Paese.

Dopo 26 anni di conflitto, le Tigri hanno infine ammesso la sconfitta nel 2009, a seguito di una feroce offensiva governativa in cui le Nazioni Unite hanno stimato che 40.000 civili Tamil sono stati uccisi solo negli ultimi mesi di guerra. Il Governo ha sostenuto che i ribelli hanno tenuto migliaia di civili come scudi umani, aggravando il bilancio delle vittime.

Mentre Gotabaya era visto come un eroe di guerra da molti abitanti dell'isola a maggioranza buddista singalese, altri lo accusavano di crimini di guerra, tra cui uccisioni, torture e sparizioni di critici del governo - accuse che lui ha sempre negato.

Sebbene si sia dimesso nel 2015, quando Mahinda ha perso il potere, i Rajapakas, percepiti come duri nei confronti dell'estremismo, sono stati in grado di tornare alla ribalta politica dopo gli attentati suicidi coordinati da parte di militanti islamisti che hanno ucciso più di 250 persone la Domenica di Pasqua del 2019.

Con Mahinda impossibilitato a candidarsi a causa del limite di due mandati, Gotabaya è rimasto il candidato più ovvio per rappresentare la famiglia Rajapaksa e il suo Sri Lanka Podujana Party.

PIATTAFORMA DI SICUREZZA NAZIONALE

Gotabaya è stato critico nei confronti del governo di allora, sostenendo che aveva smantellato una rete di intelligence completa che aveva creato durante la guerra civile.

"Non hanno dato priorità alla sicurezza nazionale", ha dichiarato a Reuters una settimana dopo gli attentati, annunciando la sua corsa alla presidenza. "Parlavano di riconciliazione etnica, poi di diritti umani, di libertà individuali".

Gotabaya ha vinto le elezioni del novembre 2019 con un ampio margine e ha promesso di rappresentare tutti i cittadini dello Sri Lanka, indipendentemente dalla loro identità etnica e religiosa.

La sua campagna è stata poco influenzata da due cause legali negli Stati Uniti che lo accusavano di essere coinvolto nel rapimento e nell'omicidio di un giornalista, nonché di essere complice della tortura di un uomo appartenente alla comunità etnica Tamil.

Ha definito le cause infondate.

Nell'agosto 2020, il suo partito ha aumentato la sua maggioranza a due terzi in Parlamento, consentendo l'abrogazione delle leggi che limitano il potere presidenziale, compreso il limite di due mandati.

Ha riconfermato Mahinda come Primo Ministro e una serie di altri parenti in ruoli ministeriali, cementando la famiglia Rajapaksa come una delle più dominanti nella storia post-indipendenza dello Sri Lanka.

Ma la presa del potere della famiglia non è durata a lungo.

Colpito duramente dalla pandemia e dai tagli fiscali populisti, lo Sri Lanka è caduto nella sua peggiore crisi economica dalla fine del dominio coloniale. La carenza di beni di prima necessità e l'inflazione dilagante hanno portato migliaia di persone in strada in mesi di proteste quest'anno.

Mahinda si è dimesso da Primo Ministro dopo che una folla di suoi sostenitori ha attaccato i manifestanti anti-governativi il 9 maggio, lasciando Gotabaya una figura sempre più isolata, che raramente lascia la sua residenza mentre i disordini si intensificano.

I manifestanti hanno preso d'assalto la residenza di Gotabaya sabato e hanno anche dato fuoco alla casa del Primo Ministro a Colombo. Entrambi si trovavano nelle loro residenze in quel momento. Due fonti del Ministero della Difesa hanno detto che Rajapaksa aveva lasciato la residenza ufficiale venerdì, in vista della manifestazione prevista per il fine settimana, e Reuters non ha potuto confermare immediatamente la sua posizione.