Le potenze occidentali hanno espresso il loro sdegno per quello che considerano un numero inaccettabilmente alto di vittime civili palestinesi e una crisi umanitaria a Gaza derivante dall'attacco militare di Israele per distruggere Hamas nella piccola Gaza, densamente popolata.

Israele e Hamas hanno inviato dei team in Egitto domenica, dopo l'arrivo sabato del Direttore della CIA William Burns, la cui presenza ha sottolineato la crescente pressione degli Stati Uniti per un accordo che liberi gli ostaggi detenuti a Gaza e porti aiuti ai civili colpiti.

"Non c'è alcun cambiamento nella posizione dell'occupazione e quindi non c'è nulla di nuovo nei colloqui del Cairo", ha detto a Reuters il funzionario di Hamas, che ha chiesto di non essere nominato. "Non c'è ancora alcun progresso".

In precedenza, lunedì, il canale televisivo Al-Qahera News, affiliato allo Stato egiziano, ha citato una fonte egiziana di alto livello, affermando che sono stati fatti dei progressi dopo che è stato raggiunto un accordo tra le delegazioni partecipanti sulle questioni in discussione.

A sei mesi dalla sua offensiva contro il movimento islamista palestinese Hamas, che ha devastato Gaza e ha lasciato la maggior parte dei suoi 2,3 milioni di persone senza casa e molti rischiano la carestia, anche Israele ha espresso un cauto ottimismo sugli ultimi negoziati mediati.

A Gerusalemme nel fine settimana, il Ministro degli Esteri israeliano Israel Katz ha descritto i colloqui del Cairo come i più vicini a un accordo tra le parti dopo la tregua di novembre, durante la quale Hamas ha liberato decine di ostaggi.

"Abbiamo raggiunto un punto critico nei negoziati. Se funziona, un gran numero di ostaggi tornerà a casa", ha detto alla Radio dell'Esercito di Israele.

Hamas ha sequestrato 253 persone durante una serie di omicidi transfrontalieri nel sud di Israele, il 7 ottobre, che ha scatenato la guerra. Di questi, rimangono 129 ostaggi e i negoziatori hanno parlato di una quarantina di persone che saranno liberate nella prima fase di un potenziale accordo con Hamas.

Due fonti di sicurezza egiziane e Al-Qahera News hanno detto che sono stati fatti dei progressi nei colloqui del Cairo.

Le fonti di sicurezza hanno detto che entrambe le parti hanno fatto concessioni che potrebbero contribuire a spianare la strada per un accordo di cessate il fuoco durante gli incontri paralleli con i mediatori di domenica.

Le concessioni riguardavano il rilascio degli ostaggi israeliani detenuti da Hamas e la richiesta del gruppo militante palestinese per il ritorno dei residenti sfollati nel nord di Gaza, hanno aggiunto, senza fornire ulteriori dettagli.

Si prevede che le consultazioni continueranno nelle prossime 48 ore, ha riferito Al-Qahera.

NON FLESSIBILE SULLE RICHIESTE PRINCIPALI, DICE HAMAS

Un funzionario palestinese vicino agli sforzi di mediazione ha dichiarato a Reuters che la situazione di stallo continua a regnare sul rifiuto di Israele di porre fine alla guerra, di ritirare le sue forze da Gaza, di permettere a centinaia di migliaia di civili sfollati di tornare alle loro case e di rimuovere un blocco di 17 anni per consentire una rapida ricostruzione.

Questi passi hanno la precedenza sulla richiesta principale di Israele di rilasciare ostaggi in cambio di palestinesi detenuti nelle carceri israeliane, ha detto il funzionario, parlando in condizione di anonimato.

"Per quanto riguarda lo scambio di prigionieri, Hamas era ed è disposto ad essere più flessibile, ma non c'è alcuna flessibilità sulle nostre... richieste principali", ha detto a Reuters.

Israele ha escluso di concludere la guerra a breve o di ritirarsi da Gaza, affermando che le sue forze non si fermeranno finché Hamas non controllerà più Gaza o non minaccerà Israele militarmente.

Il Primo Ministro Benjamin Netanyahu ha detto che Israele non cederà alle richieste "estreme" di Hamas.

Ma i funzionari israeliani hanno segnalato la disponibilità a consentire ad alcuni palestinesi sfollati dal nord di Gaza di farvi ritorno.

Hamas ha ucciso 1.200 persone nella sua furia nel sud di Israele il 7 ottobre, secondo i calcoli israeliani. Più di 33.100 palestinesi di Gaza sono stati uccisi dalla risposta israeliana, secondo il Ministero della Salute di Gaza. Più di 600 soldati israeliani sono stati uccisi nei combattimenti a Gaza, secondo l'esercito.

Sotto la pressione internazionale per alleviare la crisi umanitaria di Gaza e non dare seguito ai piani di assalto a Rafah, una città del sud gremita di un milione di sfollati, Israele ha detto domenica di aver ritirato altri soldati dal sud di Gaza.

Questo ha lasciato solo una brigata sul posto, ma il Ministro della Difesa Yoav Gallant ha detto che le truppe si prepareranno per le future operazioni militari, compresa "la loro prossima missione nell'area di Rafah".

Un giorno dopo che le forze israeliane si sono ritirate dal cuore delle aree residenziali della città meridionale di Khan Younis dopo mesi di bombardamenti e incursioni, i medici palestinesi hanno dichiarato di aver recuperato altri otto corpi di persone uccise dagli spari israeliani. Il giorno prima avevano recuperato 12 corpi dalle macerie.

Ma a pochi chilometri a sud, verso il confine con l'Egitto, i residenti di Rafah, l'ultimo rifugio palestinese dalle forze di terra israeliane, hanno detto che Israele ha effettuato almeno cinque attacchi aerei su parti della città, causando diversi feriti.