Le misure di tolleranza zero - dalle frontiere chiuse alle frequenti serrate - hanno martoriato l'economia cinese dall'inizio del 2020, alimentando il mese scorso la più grande manifestazione di malcontento pubblico della Cina continentale da quando il Presidente Xi Jinping è salito al potere nel 2012.

La sua brusca inversione di rotta di questo mese significa che il virus si sta diffondendo in gran parte senza controllo nel Paese di 1,4 miliardi di persone.

Le statistiche di Pechino, tuttavia, non mostrano nuovi decessi COVID nei sei giorni fino a domenica, alimentando i dubbi degli esperti sanitari e dei residenti sui dati del Governo.

I medici dicono che gli ospedali sono sommersi da un numero di pazienti da cinque a sei volte superiore al solito, per lo più anziani. Gli esperti sanitari internazionali stimano milioni di infezioni giornaliere e prevedono almeno un milione di morti per COVID in Cina il prossimo anno.

Tuttavia, le autorità sono determinate a smantellare le ultime vestigia rimaste della loro politica zero-COVID.

In un passo importante verso l'alleggerimento delle restrizioni alle frontiere, accolto con favore dai mercati azionari asiatici martedì, la Cina smetterà di richiedere ai viaggiatori in entrata di entrare in quarantena a partire dall'8 gennaio, ha dichiarato la Commissione Nazionale per la Salute nella tarda serata di lunedì.

I dati della piattaforma di viaggi Ctrip hanno mostrato che entro mezz'ora dalla notizia, le ricerche di destinazioni transfrontaliere popolari sono aumentate di 10 volte. Macao, Hong Kong, Giappone, Tailandia e Corea del Sud erano le più ricercate, ha detto Ctrip.

I dati di un'altra piattaforma, Qunar, hanno mostrato che entro 15 minuti dalla notizia, le ricerche di voli internazionali sono aumentate di sette volte, con Thailandia, Giappone e Corea del Sud in cima alla lista.

La gestione cinese del COVID sarà inoltre declassata alla meno severa Categoria B, dall'attuale Categoria A di primo livello, a partire dall'8 gennaio, ha dichiarato l'autorità sanitaria, in quanto il virus è diventato meno virulento.

Il cambiamento significa che le autorità locali non saranno più costrette a mettere in quarantena i pazienti e i loro contatti stretti e a bloccare le regioni.

Ma per tutta l'eccitazione di un graduale ritorno allo stile di vita pre-COVID, c'è stata una crescente pressione sul sistema sanitario cinese, con i medici che hanno dichiarato che molti ospedali sono sovraccarichi, mentre gli addetti alle pompe funebri hanno riferito di un'impennata nella richiesta dei loro servizi.

Secondo i media statali, a infermieri e medici è stato chiesto di lavorare mentre gli operatori sanitari malati e in pensione nelle comunità rurali sono stati riassunti per aiutare. Alcune città hanno faticato a garantire forniture sufficienti di farmaci antifebbrili.

"Basta guardare le pompe funebri in varie città. Ho sentito che qui dobbiamo fare una coda di 3-5 giorni per la cremazione", si è lamentata una persona nella provincia orientale di Shandong sui social media.

DOLORE IMMEDIATO

Sebbene ci si aspetti che la seconda economia mondiale registri un forte rimbalzo nel corso del prossimo anno, una volta che l'onda d'urto iniziale delle infezioni si sarà attenuata, nelle prossime settimane e nei prossimi mesi i lavoratori si ammaleranno sempre di più.

Molti negozi a Shanghai, Pechino e altrove sono stati costretti a chiudere negli ultimi giorni, con il personale impossibilitato a recarsi al lavoro, mentre alcune fabbriche hanno già mandato in ferie molti dei loro lavoratori per le festività del Capodanno lunare di fine gennaio.

"La preoccupazione di una distorsione temporanea della catena di approvvigionamento rimane, in quanto la forza lavoro è colpita dalle infezioni", hanno detto gli analisti di JPMorgan in una nota, aggiungendo che il loro monitoraggio del traffico delle metropolitane in 29 città cinesi ha mostrato che molte persone si stavano auto-imponendo restrizioni di mobilità a causa della diffusione del virus.

L'abolizione delle restrizioni ai viaggi è positiva per l'economia da 17 trilioni di dollari, ma si applicano forti avvertenze.

"I viaggi internazionali... probabilmente aumenteranno, ma potrebbero essere necessari ancora molti mesi prima che i volumi tornino al livello pre-pandemia", ha dichiarato Dan Wang, Chief Economist di Hang Seng Bank China.

"La COVID si sta ancora diffondendo nella maggior parte della Cina, interrompendo notevolmente il normale programma di lavoro. La perdita di produttività è significativa e le pressioni inflazionistiche nei prossimi mesi potrebbero essere acute, poiché l'improvvisa impennata della domanda supererà la ripresa dell'offerta".