Ma ultimamente, dice, il crollo del peso cubano - che questa settimana è sceso ai minimi di 30 anni sul mercato informale, secondo il tracker online indipendente El Toque - ha trasformato anche il semplice menu del negozio in un rompicapo.

Gonzalez deve acquistare gli ingredienti in negozi di alimentari che vendono in dollari, ma fa pagare i suoi clienti in pesos. Con l'indebolimento del peso, ha bisogno di più pesos per acquistare la stessa quantità di ingredienti, e quindi deve aumentare i prezzi.

"Ogni giorno dobbiamo stampare nuovi menu (con i nuovi prezzi)", ha detto Gonzalez a Reuters mentre il suo caffè si preparava ad aprire una mattina presto questa settimana. "I nostri clienti ovviamente non sono contenti".

Non doveva essere così. All'inizio di agosto, il governo cubano ha riaperto le case di commercio chiuse per quasi due anni ai cittadini e ai turisti, a un tasso favorevole pari a quello del fiorente mercato nero, una mossa che secondo il governo avrebbe aiutato a stabilizzare il peso.

"Lo Stato deve ristabilire il controllo del tasso di cambio", ha detto il Ministro dell'Economia Alejandro Gil al momento dell'annuncio. "Difenderemo il nostro... tasso a 120 pesos per il dollaro".

Il mercato nero, tuttavia, non si è lasciato influenzare.

Giovedì, il peso si è indebolito a 155 per il dollaro, ha riferito El Toque, il punto più basso dal cosiddetto "Periodo Speciale" di Cuba, la profonda depressione economica che ha seguito il crollo dell'ex benefattore Unione Sovietica nel 1991.

"Il prezzo di un dollaro è quello che si trova, non quello che il Governo vuole imporre", ha detto Ricardo Torres, economista cubano con sede negli Stati Uniti. "La realtà è che il governo non ha risolto i problemi di fondo".

Torres sostiene che un'emigrazione da record di cubani - più di 180.000 sono arrivati al confine tra Stati Uniti e Messico nell'ultimo anno - è uno dei fattori straordinari che hanno portato al drammatico crollo del peso.

Se ognuno di questi migranti ha avuto bisogno di 8.000 dollari per fare quel viaggio, si tratta di circa 1,4 miliardi di dollari di richiesta di dollari, almeno in parte probabilmente acquistati sul mercato nero a Cuba, ha detto Torres.

"Si tratta di denaro che è partito tutto insieme, queste persone hanno acquistato valuta a Cuba, valuta che era già scarsa, e l'hanno portata con loro", ha detto.

Quei dollari non vengono reintegrati, ha detto, perché il turismo, le esportazioni e le rimesse - fonti chiave di dollari molto necessari a Cuba, afflitta da problemi di liquidità - non sono riusciti a recuperare i livelli precedenti alla pandemia, sotto la pressione delle continue sanzioni statunitensi e di un'economia globale in crisi.

DOLLARI O FALLIMENTO

I cubani hanno avuto poca scelta se non quella di scambiare dollari sul mercato nero dal 2020, dopo che il Governo ha chiuso le sue case di commercio per arginare la perdita di valuta forte necessaria per acquistare beni al di fuori di Cuba.

Dopo che il governo ha riaperto il mercato di cambio formale il mese scorso, si sono formate lunghe file presso molte case di cambio, conosciute con le loro iniziali CADECA, per approfittare dei tassi inizialmente favorevoli.

Da allora, le file si sono accorciate, in parte a causa della disponibilità ancora limitata di denaro contante.

Moises Gonzalez, un pittore e scultore che all'inizio di questa settimana ha atteso in una fila di circa 80 cubani presso una CADECA nel quartiere di lusso di Vedado, è stato tra i fortunati.

L'opportunità di scambiare legalmente, dice Gonzalez, "è molto migliore perché non dobbiamo correre rischi sul mercato nero".

Altri, invece, come Julio Cesar, una guida turistica di 36 anni senza lavoro da mesi a causa della scarsità di visitatori stranieri, non hanno modo di guadagnare dollari e devono quindi arrangiarsi con i pochi pesos - che ogni giorno valgono meno - che riescono a racimolare.

Per lui, la lezione della crescente crisi del tasso di cambio è chiara.

"Chi non ha valuta straniera a Cuba è fregato".