I querelanti chiedono lo status di azione collettiva, affermando che la collusione ha limitato la concorrenza sui prezzi e ha causato a 170.000 beneficiari di aiuti finanziari un sovraccarico di centinaia di milioni di dollari in due decenni.
Le 16 scuole sono membri del 568 Presidents Group, un consorzio di università che discutono principi comuni di aiuto finanziario.
"Le università private d'élite come i convenuti sono i custodi del sogno americano", hanno scritto i querelanti. "La cattiva condotta dei convenuti è quindi particolarmente grave perché ha ristretto un percorso critico per la mobilità verso l'alto".
Yale e Columbia non hanno risposto alle richieste di commento lunedì. Un portavoce dell'Università di Chicago ha rifiutato di commentare. Un messaggio inviato al sito web del 568 President's Group non ha ricevuto risposta immediata.
Gli aumenti delle tasse universitarie nelle università private statunitensi hanno superato l'inflazione negli ultimi decenni, secondo il College Board.
Le tasse universitarie di Yale e Columbia per l'anno accademico in corso ammontano rispettivamente a 59.950 e 60.514 dollari, esclusi vitto e alloggio, secondo i siti web delle scuole.
La causa intentata presso il tribunale federale di Chicago chiede un triplo risarcimento non specificato per i beneficiari di aiuti finanziari che hanno frequentato le scuole dal 2003, nonché per i loro genitori.
Molte scuole offrono aiuti finanziari in base al reddito familiare, noti come aiuti basati sul bisogno.
Le università del 568 Presidents Group affermano di essere "need-blind", ossia di non considerare gli aiuti finanziari nelle decisioni di ammissione.
