I futures del greggio Brent sono saliti di 20 centesimi, o 0,3%, a $79,85 al barile alle 0133 GMT. I futures del greggio WTI degli Stati Uniti erano in rialzo di 24 centesimi, o dello 0,3%, a $74,35 al barile.
I prezzi sono scesi di quasi il 2% mercoledì, quando le principali compagnie di navigazione hanno iniziato a tornare nel Mar Rosso.
"Le preoccupazioni per il trasporto marittimo nel Mar Rosso si sono attenuate, ma le continue preoccupazioni per le tensioni in Medio Oriente, soprattutto per il coinvolgimento dell'Iran nella regione, rendono difficile vendere ulteriormente", ha detto Hiroyuki Kikukawa, presidente di NS Trading, un'unità di Nissan Securities.
"È probabile che il mercato tenti di nuovo il rialzo... forse all'inizio del nuovo anno, anche sulla base delle aspettative di una ripresa della domanda di carburante grazie all'allentamento monetario negli Stati Uniti e all'aumento della domanda di cherosene durante l'inverno nell'emisfero settentrionale", ha detto.
La compagnia di navigazione danese Maersk ha dichiarato di aver programmato diverse decine di navi container che viaggeranno attraverso il Canale di Suez e il Mar Rosso nelle prossime settimane, dopo aver interrotto temporaneamente queste rotte questo mese in seguito agli attacchi della milizia Houthi dello Yemen, sostenuta dall'Iran.
Ma la prospettiva di una campagna militare israeliana prolungata a Gaza e la ricaduta del conflitto sugli attacchi alle navi nel Mar Rosso rimangono i principali fattori che influenzano il sentimento del mercato.
Le forze israeliane hanno bombardato il centro di Gaza via terra, mare e aria mercoledì, un giorno dopo che il capo di stato maggiore di Israele, Herzi Halevi, ha dichiarato ai giornalisti che la guerra sarebbe continuata "per molti mesi".
Anche le crescenti aspettative che le principali banche centrali, come la Federal Reserve, inizieranno a tagliare i tassi di interesse all'inizio del prossimo anno, hanno dato sostegno. I tassi di interesse più bassi riducono i costi di prestito, il che può stimolare sia la crescita economica che la domanda di petrolio.
Il mercato ha mostrato una scarsa reazione all'aumento delle scorte di greggio negli Stati Uniti la scorsa settimana.
Le scorte di petrolio degli Stati Uniti sono aumentate di 1,84 milioni di barili nella settimana fino al 22 dicembre, secondo le fonti di mercato che hanno citato i dati dell'American Petroleum Institute mercoledì, contro un calo stimato di circa 2,7 milioni di barili in un sondaggio di sette analisti condotto da Reuters.
I dati governativi statunitensi sulle scorte sono previsti per giovedì, con un giorno di ritardo a causa delle festività natalizie di lunedì. (Servizio a cura di Yuka Obayashi; Redazione di Leslie Adler)
