I futures del greggio Brent sono scesi di 17 centesimi, o dello 0,2%, a $78,93 al barile alle 0151 GMT, mentre i futures del greggio statunitense West Texas Intermediate (WTI) sono scivolati di 3 centesimi a $74,05.
Entrambi i benchmark, che giovedì hanno guadagnato circa il 2% grazie al fatto che l'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE) si è unita al gruppo di produttori OPEC nel prevedere una forte crescita della domanda globale di petrolio, sono sulla buona strada per concludere la settimana con un rialzo dell'1-2% circa.
Il Pakistan ha lanciato attacchi contro i militanti separatisti all'interno dell'Iran giovedì, in un attacco di rappresaglia due giorni dopo che Teheran ha dichiarato di aver colpito le basi di un altro gruppo all'interno del territorio pakistano.
"Dato che le tensioni in Medio Oriente si stanno diffondendo, i trader non vogliono prendere posizioni corte, ma sono anche cauti nel continuare a costruire posizioni lunghe, dato che la ripresa economica della Cina rimane lenta", ha detto Hiroyuki Kikukawa, presidente di NS Trading, un'unità di Nissan Securities.
Si teme anche che il conflitto tra Stati Uniti e Cina possa attirare nuovamente l'attenzione con l'avvicinarsi delle elezioni americane, il che sarebbe negativo per la domanda di energia, ha detto.
"A meno che le tensioni in Medio Oriente non si intensifichino ulteriormente, è probabile che il WTI continui ad essere scambiato in un range intorno a 70-76 dollari", ha detto.
Due petroliere che avevano deviato dal Mar Rosso sono tornate indietro e hanno attraversato lo Stretto di Bab al-Mandab, secondo i dati di monitoraggio delle navi, anche se le tensioni nella regione hanno continuato a disturbare il trasporto e il commercio globale.
La U.S. Energy Information Administration (EIA) giovedì ha riportato un calo delle scorte di greggio superiore al previsto, pari a 2,5 milioni di barili, grazie alla forte domanda delle raffinerie nella settimana terminata il 12 gennaio, ma le scorte di benzina e di distillati sono salite ai massimi pluriennali.
Nel frattempo, circa il 40% della produzione di petrolio nel North Dakota, uno dei principali Stati americani produttori di petrolio, è rimasto chiuso a causa del freddo estremo e delle sfide operative, ha dichiarato mercoledì l'autorità dell'oleodotto dello Stato.
Giovedì, l'AIE ha nuovamente alzato la sua previsione di crescita della domanda globale di petrolio per il 2024, sebbene la sua proiezione rimanga inferiore alle aspettative dell'OPEC, e ha affermato che il mercato sembra ben rifornito grazie alla forte crescita al di fuori del gruppo dei produttori. (Relazione di Yuka Obayashi; Redazione di Jacqueline Wong)
