L'incendio, che ha provocato anche più di 200 feriti, è scoppiato nella struttura di container di spedizione sabato sera a Sitakunda, a 40 km dalla città portuale di Chittagong, innescando un'enorme esplosione e molteplici esplosioni di container, hanno detto i funzionari.

I contenitori pieni di sostanze chimiche stavano ancora esplodendo domenica, mentre i vigili del fuoco cercavano di spegnere l'incendio e i funzionari hanno detto che l'esercito si era unito alla missione. I filmati dei droni hanno mostrato dense colonne di fumo e file di container bruciati.

Le esplosioni hanno scosso il quartiere e mandato in frantumi le finestre degli edifici vicini, hanno detto i residenti locali.

Il bilancio delle vittime potrebbe aumentare, poiché alcuni dei feriti sono in condizioni critiche e le operazioni di soccorso stanno ancora continuando, ha detto il chirurgo civile di Chittagong Mohammed Elias Hossain. Tra i feriti ci sono vigili del fuoco e poliziotti, ha detto.

Ha detto che tutti i medici del distretto sono stati chiamati per aiutare a gestire la situazione, mentre i social media sono stati inondati di appelli per donazioni di sangue di emergenza.

Cinque vigili del fuoco sono morti e almeno altri 50, tra cui 10 poliziotti, sono rimasti feriti, ha aggiunto.

Centinaia di parenti sconvolti si sono precipitati da un ospedale all'altro in una frenetica ricerca dei loro cari, hanno detto i testimoni.

"Ho perso mio fratello", ha detto Shakhawat Hossain, cugino di Afzal Hossain, 25 anni, morto nell'incendio. "Suo padre è morto 10 mesi fa. Era il più giovane, ma era l'unico che si prendeva cura di sua madre... lei è svenuta più volte. Niente può consolarla".

ALTRE ESPLOSIONI

Non è stato immediatamente chiaro cosa abbia causato l'incendio. I funzionari dei vigili del fuoco hanno detto di sospettare che possa aver avuto origine in un contenitore di perossido di idrogeno e che si sia diffuso rapidamente ad altri contenitori.

Newton Das, un funzionario dei vigili del fuoco, ha detto che domenica pomeriggio ci sono state ancora esplosioni di contenitori contenenti perossido di idrogeno e altri contenenti zolfo. "Sta diventando davvero difficile, dato che i fumi tossici hanno inghiottito l'area", ha detto.

Il Bangladesh ha prosperato negli ultimi decenni fino a diventare il secondo esportatore di indumenti al mondo, ma l'infrastruttura e l'attenzione istituzionale per la sicurezza industriale sono ancora nascenti, ha dichiarato l'Organizzazione Internazionale del Lavoro all'inizio di quest'anno.

Le normative lassiste e la scarsa applicazione delle regole sono state incolpate per diversi grandi incendi che hanno causato centinaia di morti negli ultimi anni.

Nel 2020, tre persone sono rimaste uccise in seguito all'esplosione di un serbatoio di petrolio in un deposito di container nell'area di Patenga a Chittagong, mentre nel luglio dello scorso anno, 54 persone sono morte a causa di un inferno che ha squarciato una fabbrica di trasformazione alimentare fuori dalla capitale Dhaka.

Nel 2019, almeno 70 persone sono morte in un incendio che ha avvolto diversi edifici in un quartiere secolare di Dhaka.