La valuta è scesa a 139,69 per dollaro, un livello che non si vedeva dal 1998, mentre gli investitori si preparavano a ulteriori rialzi aggressivi dei tassi di interesse da parte della Federal Reserve statunitense, che avrebbero reso lo yen relativamente meno attraente.
"La volatilità del mercato valutario sta aumentando di recente", ha dichiarato ai giornalisti il Segretario di Gabinetto Hirokazu Matsuno, facendo eco alle preoccupazioni espresse da un alto funzionario del Ministero delle Finanze.
"Le fluttuazioni improvvise dei tassi di cambio non sono auspicabili. È importante che le valute si muovano in modo stabile, riflettendo i fondamentali", ha aggiunto Matsuno.
Tali dichiarazioni hanno lo scopo di rendere cauti i trader, implicando che le autorità sono inclini ad intervenire nel mercato dei cambi - ad esempio, vendendo dollari in cambio di yen per sostenere quest'ultimo. Tuttavia, non c'è alcun segnale esplicito che il Giappone possa intraprendere immediatamente un'azione di questo tipo.
L'ampio divario tra i tassi di interesse statunitensi e i livelli ultra-bassi mantenuti dalla Banca del Giappone sono la ragione principale per cui lo yen è sceso da circa 115 per dollaro dall'inizio di quest'anno.
Un tempo accolta con favore per il sostegno alle esportazioni, la debolezza dello yen sta diventando un problema per i politici giapponesi, perché fa aumentare il costo delle importazioni di carburante e materie prime, già costose.
"Facendo salire i prezzi dei beni importati, lo yen debole potrebbe danneggiare i profitti aziendali e i consumi", ha dichiarato Nobuyasu Atago, capo economista di Ichiyoshi Securities.
"Ulteriori ribassi dello yen sono negativi per l'economia giapponese e potrebbero far deragliare la sua ripresa dal colpo della pandemia", ha detto.
Una rottura del dollaro/yen oltre il livello psicologicamente chiave di 140 potrebbe aumentare la pressione politica sul Primo Ministro Fumio Kishida, affinché adotti ulteriori misure di spesa per attutire il colpo economico dell'aumento del costo della vita, dicono alcuni analisti.
Nonostante il potenziale danno derivante da un ulteriore calo dello yen, i politici giapponesi hanno attualmente poche opzioni per moderare il calo della valuta, oltre a tentare di tenere a bada i mercati.
Tokyo avrebbe bisogno di un consenso informale da parte dei suoi omologhi del G7 per intervenire sul mercato valutario a sostegno dello yen. Ottenere il consenso sarebbe probabilmente difficile, data l'avversione di Washington all'intervento valutario.
Secondo gli analisti, gli Stati Uniti sono poco incentivati ad arginare l'aumento del dollaro, che contribuisce ad alleviare le pressioni inflazionistiche.
Anche i tassi di interesse più elevati sosterranno una valuta, ma la Banca del Giappone ha pochi incentivi a sollevare quella giapponese, dal momento che l'inflazione del Paese è contenuta e la sua economia è debole.
Lo yen potrebbe smettere di scendere se la Banca del Giappone segnalasse la sua intenzione di aumentare i tassi di interesse o se il Ministero delle Finanze esprimesse la sua disponibilità ad intervenire nel mercato valutario", ha detto Atsushi Takeda, capo economista dell'Istituto di Ricerca Itochu.
"Ma entrambe le opzioni sono irrealistiche e non necessarie, in quanto rimane poco spazio per un aumento dei tassi a lungo termine negli Stati Uniti, con conseguente pressione sul dollaro". (Servizio di Tetsushi Kajimoto e Kentaro Sugiyama; Servizio aggiuntivo di Kantaro Komiya e Leika Kihara; Redazione di Clarence Fernandez e Bradley Perrett)
