Il governo del Presidente Nicolas Maduro ha cercato di mantenere il riserbo sull'arresto dei tre americani, continuando i nascenti contatti diplomatici con l'amministrazione Biden, ha detto una delle fonti.

I tre uomini detenuti si aggiungono ad altri otto americani da tempo noti per essere stati imprigionati in Venezuela, tra cui cinque ex dirigenti di Citgo Petroleum, un'unità con sede negli Stati Uniti della compagnia petrolifera statale venezuelana PDVSA.

Il governo venezuelano non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

L'Associated Press è stata la prima a riferire dei prigionieri supplementari.

"Possiamo confermare l'arresto di cittadini statunitensi in Venezuela a gennaio e marzo di quest'anno", ha dichiarato un portavoce del Dipartimento di Stato. "Prendiamo sul serio il nostro impegno ad assistere i cittadini statunitensi all'estero. Per motivi di privacy, non abbiamo ulteriori commenti".

Il Governo degli Stati Uniti ritiene che i tre uomini, tutti arrestati in incidenti separati, siano detenuti ingiustamente, secondo la persona che ha familiarità con la questione. I funzionari statunitensi non hanno confermato immediatamente i loro nomi. Non è chiaro il motivo del loro viaggio in Venezuela.

L'avvocato di Los Angeles Eyvin Hernandez, 44 anni, e il programmatore informatico texano Jerrel Kenemore, 52 anni, sono stati entrambi arrestati a marzo, mentre un terzo americano senza nome è stato preso in custodia a gennaio, come riporta l'Associated Press.

Gli arresti di marzo hanno seguito il rilascio di due americani da parte del Venezuela all'inizio del mese, poco dopo una visita della delegazione statunitense di più alto livello da anni.

Una seconda delegazione statunitense, in visita a giugno, non è riuscita a ottenere il rilascio di nessuno dei prigionieri rimanenti.

I funzionari statunitensi hanno utilizzato le visite non solo per cercare di liberare gli americani detenuti, ma anche per convincere il governo di Maduro a riavviare i negoziati in fase di stallo con l'opposizione del Paese, secondo le persone che hanno familiarità con la questione.

Il tenue riavvio dopo anni di ostilità tra gli Stati Uniti e il Venezuela, membro dell'OPEC, è avvenuto mentre la guerra della Russia contro l'Ucraina ha colpito le forniture globali di petrolio.

Ma i colloqui durante la visita degli Stati Uniti a Caracas del mese scorso non hanno incluso il settore petrolifero venezuelano, sotto sanzioni statunitensi dal 2019, ha detto una fonte.