"Le valute virtuali non sono sostenute da alcun governo o banca centrale, e a questo punto i consumatori stanno entrando nel selvaggio West quando si impegnano nel mercato", ha detto il direttore del CFPB Richard Cordray in una dichiarazione.

In un consiglio per i consumatori, l'agenzia ha notato che il bitcoin è sceso fino all'80% rispetto al dollaro americano in un solo giorno quest'anno, esponendo gli investitori a enormi perdite potenziali.

Altri rischi includono il fatto che le valute online o virtuali sono state un obiettivo per gli hacker, mentre alcune società di valuta virtuale hanno fornito poco aiuto nei casi in cui i fondi sono stati persi o rubati, ha detto il CFPB.

Bitcoin, la valuta virtuale più conosciuta, ha iniziato a circolare nel 2009. Gli incidenti che hanno portato la valuta sotto un nuovo esame normativo includono il fallimento di Mt. Gox, uno scambio con sede a Tokyo che ha presentato istanza di fallimento dopo aver perso circa 650 milioni di dollari di bitcoin dei clienti.

A differenza del denaro convenzionale, il bitcoin è generato da computer ed è indipendente dal controllo o dal sostegno di qualsiasi governo. Questo è qualcosa che piace ai suoi sostenitori, ma ha portato a richieste di maggiore supervisione e guida su questioni tra cui il trattamento fiscale degli Stati Uniti.

Il Financial Crimes Enforcement Network del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti l'anno scorso ha classificato gli amministratori o gli scambiatori di bitcoin come trasmettitori di denaro, il che li mette sotto il mandato dei regolatori statali.

La Commodity Futures Trading Commission, un regolatore federale, sta studiando se ha giurisdizione, dato che alcune aziende stanno considerando di offrire derivati bitcoin.

E l'Internal Revenue Service degli Stati Uniti ha designato bitcoin e altre valute virtuali come proprietà, non valuta, ai fini fiscali, una decisione che ha reso meno attraente per gli investitori tenere molto valore in bitcoin.

Ma il CFPB, un'agenzia federale istituita dopo la crisi finanziaria del 2007-09, era stato finora muto sulla questione, causando un rimprovero da parte del Government Accountability Office, che ha detto il mese scorso il CFPB dovrebbe intensificare il suo ruolo nella supervisione di bitcoin.

Il rapporto del GAO era stato richiesto dal senatore Tom Carper, un democratico del Delaware, e il capo del comitato del Senato sulla sicurezza interna e gli affari governativi. Carper sta conducendo una propria indagine sul bitcoin.