L'arresto dei soldati ha scatenato una disputa diplomatica tra il Mali e la vicina Costa d'Avorio e un'ampia condanna da parte dei leader regionali nei confronti di un Paese già in contrasto con la comunità internazionale.

Sono stati arrestati all'aeroporto di Bamako, capitale del Mali, lo scorso luglio. Le autorità maliane hanno affermato che le truppe agivano come mercenari, mentre la Costa d'Avorio ha detto che facevano parte di una missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite in Mali.

Tre donne sono state successivamente rilasciate, mentre le altre 46 sono state condannate a 20 anni di reclusione il 30 dicembre per aver tentato di minare la sicurezza dello Stato. Le tre donne rilasciate sono state condannate a morte in contumacia.

Il Presidente Assimi Goita "ha concesso la grazia e ha revocato completamente le sentenze dei 49 (soldati) ivoriani", ha dichiarato il portavoce del governo Abdoulaye Maiga in un comunicato.

"Questo gesto dimostra ancora una volta l'attaccamento di Goita alla pace, al dialogo e al panafricanismo", ha aggiunto.

La dichiarazione ha descritto la mossa come una "decisione indipendente" che simboleggia l'impegno del Presidente per il buon governo e per "preservare le relazioni fraterne" con i Paesi della regione, in particolare la Costa d'Avorio. Non ha specificato quando i soldati lasceranno la prigione.

Il governo della Costa d'Avorio non è stato immediatamente disponibile per un commento. In precedenza aveva detto che le sue truppe erano tenute in ostaggio e aveva fatto ripetuti appelli per il loro rilascio.

Il Mali è sempre più isolato da quando gli ufficiali militari hanno rovesciato il governo nel 2020 e non hanno mantenuto le promesse elettorali, provocando sanzioni da parte del principale blocco politico ed economico dell'Africa occidentale, l'ECOWAS.

Diversi Paesi, tra cui la Costa d'Avorio, hanno deciso di ritirare le truppe inviate quest'anno per aiutare a combattere un'insurrezione decennale in Mali, a causa della collaborazione della giunta con mercenari russi.

L'ECOWAS, verso cui il governo del Mali è diventato sempre più ostile, aveva minacciato di imporre ulteriori sanzioni al Paese se i soldati non fossero stati liberati.

Il Presidente del Togo Faure Gnassingbe, che sta mediando la crisi, ha incontrato Goita a Bamako giovedì prima di recarsi in Costa d'Avorio.