Il magnate dei media pakistano è stato assolto dalle accuse di furto.

Un tribunale pakistano lunedì ha assolto il più grande magnate dei media del Paese dalle accuse di corruzione per acquisizioni di terreni risalenti a tre decenni fa, un caso che secondo i gruppi per i diritti è stato intentato nel tentativo di limitare la libertà di stampa.

Dopo un processo durato quasi due anni, il tribunale della città orientale di Lahore ha ordinato il rilascio di Mir Shakil-ur-Rehman per mancanza di prove, ha detto il suo avvocato Amjad Pervaiz.

"Non c'è materiale di supporto con l'accusa per dimostrare il coinvolgimento dell'imputato", ha detto il tribunale nella sua sentenza.

Arrestato nel marzo 2020 con l'accusa di aver ottenuto concessioni immobiliari illegali da un precedente governo nel 1986, Rehman ha ottenuto la libertà provvisoria nel novembre dello stesso anno.

Rehman è il proprietario e caporedattore del gruppo mediatico Jang, che pubblica giornali in lingua urdu e inglese e gestisce anche la popolare Geo News TV.

La Community to Protect Journalists (CPJ), con sede a New York, e altri gruppi per la difesa dei diritti, hanno affermato che l'accusa a Rehman rappresenta un attacco alla libertà di stampa.

"È il prezzo da pagare per prendere una posizione indipendente", ha detto a Reuters il Direttore di Geo TV News Rana Jawad. Ha detto che Rehman è stato preso di mira per mettere a tacere le notizie critiche del suo gruppo nei confronti del governo.

Nel suo ultimo rapporto annuale pubblicato all'inizio di questo mese, Human Rights Watch ha affermato che le autorità pakistane hanno esteso un giro di vite sui giornalisti e sul dissenso da parte dei cittadini e dei politici dell'opposizione, un'accusa che il governo nega.

Il Primo Ministro Imran Khan ha a lungo accusato il gruppo mediatico di Rehman di schierarsi con il suo principale rivale, l'ex due volte Primo Ministro Nawaz Sharif.

I rapporti di Khan con i media sono diventati sempre più tesi da quando è entrato in carica dopo le elezioni del 2018.

Gli oppositori affermano che è salito al potere grazie a un giro di vite sui media e sui suoi oppositori da parte del potente esercito pakistano, che ha una storia di coinvolgimento nella politica, un'accusa che sia il governo che l'esercito negano.

Gli attivisti affermano che il giro di vite sui media dal 2018 ha lasciato senza lavoro oltre 3.000 giornalisti e altri operatori del settore.