Si stima che circa il 70% del GNL a livello globale sia venduto tramite contratti a lungo termine, che in genere durano tra i 10 e i 25 anni. I contratti a medio termine durano solitamente da tre a cinque anni.

L'obiettivo globale di raggiungere emissioni nette di carbonio pari a zero entro il 2050 ha reso molti Paesi poco propensi ad impegnarsi in contratti di questo tipo, in particolare in Europa, dove i contratti spot e a breve termine rappresentano circa il 45%-50% del commercio di GNL.

Il disaccordo sulla durata dei contratti è stato uno dei problemi principali nei colloqui per assicurare la fornitura di GNL dal principale produttore Qatar alla Germania, che conta in modo significativo sul GNL come uno dei mezzi per eliminare gradualmente il gas russo.

"Abbiamo avuto così tante persone che hanno parlato di netto zero... Si finisce la durata (del contratto) e si entra in un periodo in cui l'LNG è in declino". Sid Bambawale, responsabile di LNG Asia, ha dichiarato in occasione dell'Asia Pacific LNG and Gas Summit a Singapore.

L'acquisto sul mercato spot, dove le transazioni sono solitamente più costose rispetto agli accordi a lungo termine, non è adatto a tutti gli acquirenti, che potrebbero aver bisogno di requisiti di prezzo specifici o della possibilità di annullare un accordo, ha detto.

"Tutto questo rende lo spazio più personalizzato in questa transizione. Stiamo vedendo che c'è un ruolo nel medio termine, quando si passa dai prezzi spot elevati al lungo termine".

Altri dirigenti hanno fatto eco allo stesso messaggio e hanno detto che l'obiettivo di decarbonizzazione di alcuni Paesi asiatici, come il Giappone, grande importatore di GNL, che ha un obiettivo di emissioni nette a zero entro il 2050, rende difficile per i suoi principali acquirenti acquistare contratti classici di massa a lungo termine, se iniziano l'approvvigionamento adesso.

"Poiché la coda dei contratti arriverebbe al 2050, devono fare qualcosa al riguardo.... Quindi c'è una via di mezzo che gli acquirenti finali, soprattutto in Giappone, devono considerare", ha detto Gen Kunihiro, presidente e amministratore delegato di Diamond Gas International.

In genere, i produttori di gas desiderano impegni a lungo termine per le espansioni di capacità nei progetti ad alta intensità di capitale.

Robert Songer, analista LNG presso la società di intelligence ICIS, ha affermato che il passaggio a contratti a medio termine non dovrebbe sorprendere, visto l'aumento delle società di trading che adottano contratti a lungo termine come modello di business, massimizzando il valore delle opportunità di mercato.

Ha aggiunto che molti operatori di portafoglio come BP, TotalEnergies e Shell hanno utilizzato i loro vasti portafogli per fare lo stesso negli ultimi anni.