Edwin Poots, membro del Partito Democratico Unionista (DUP), che si oppone al protocollo dell'Irlanda del Nord che impone tali controlli, ha citato un parere legale secondo cui le misure non avrebbero dovuto essere introdotte senza l'approvazione del governo regionale.
Il protocollo è stato progettato per evitare controlli di confine politicamente controversi tra l'Irlanda del Nord e l'Irlanda membro dell'UE, ma ha effettivamente creato un confine nel Mare d'Irlanda, facendo arrabbiare gli unionisti filo-britannici e spingendo Londra a cercare di riscrivere l'accordo che ha firmato prima di lasciare l'UE nel 2020.
"La consulenza ha concluso che posso dirigere la cessazione dei controlli (sanitari e fitosanitari) in assenza di approvazione dell'esecutivo. Ora ho emesso un'istruzione formale per fermare tutti i controlli che non erano in atto il 31 dicembre 2020 dalla mezzanotte di stasera", ha detto Poots a una conferenza stampa. La decisione di Poots non influisce sui controlli non legati all'agricoltura, che sono previsti dal protocollo.
Il ministro degli Esteri irlandese Simon Coveney ha avvertito Poots che violerà effettivamente il diritto internazionale se seguirà questa linea e che è "davvero inutile" agli sforzi di mesi di Londra e Bruxelles per cercare di eliminare molti dei controlli.
Il ministro del Regno Unito per l'Irlanda del Nord Brandon Lewis ha detto a ITV che la decisione era di competenza del governo dell'Irlanda del Nord ma che tale azione unilaterale "era esattamente il tipo di cosa" che Londra aveva avvertito l'UE che poteva accadere per garantire che le merci si muovessero attraverso il Mare d'Irlanda senza problemi.
Poots ha detto che cercherà un modo di procedere "nel prossimo futuro" all'interno del governo devoluto che il suo partito condivide con i partiti rivali, la cui maggioranza sostiene il protocollo.
Il vice primo ministro dell'Irlanda del Nord Michelle O'Neill del Sinn Fein, che sostiene il protocollo, ha descritto la mossa di Poots come una "trovata" e "un tentativo del DUP di interferire illegalmente con il diritto interno e internazionale".
L'Irlanda del Nord deve tenere le elezioni a maggio e i sondaggi suggeriscono che i nazionalisti irlandesi Sinn Fein supereranno il DUP per diventare il partito più grande per la prima volta. Il DUP ha perso il sostegno di altri gruppi unionisti sul protocollo.
L'associazione di categoria Manufacturing NI ha detto su Twitter che i membri dovrebbero continuare a seguire le regole attuali indipendentemente dal fatto che vengano controllati o meno.
I controlli imposti finora hanno influito negativamente su alcune aziende e hanno portato ad un'impennata del commercio tra Irlanda e Irlanda del Nord - problemi amplificati da Londra e dai politici unionisti.
Tuttavia un sondaggio di Manufacturing NI del mese scorso ha mostrato che per la prima volta più aziende hanno riferito di non aver avuto alcun impatto dal protocollo rispetto a quelle che hanno subito disagi. Un'impresa su quattro ha anche riferito un aumento delle vendite nell'UE.
