Theodore Agnew, un conservatore che siede nella camera alta del parlamento, ha detto che stava lasciando il suo posto di ministro nei dipartimenti del Tesoro e del Cabinet Office. Parte del suo ruolo comprendeva la supervisione delle spese e la riduzione delle frodi.
La settimana scorsa il governo ha difeso il suo record di sostegno alle imprese durante la pandemia, contestando i rapporti secondo cui aveva cancellato 4,3 miliardi di sterline (5,8 miliardi di dollari) di frode su più di 80 miliardi di sterline di sostegno al lavoro dato dal Tesoro, ma riconoscendo che alcune frodi si erano verificate.
Tuttavia, Agnew ha detto che la supervisione di alcuni altri schemi - amministrati dalla British Business Bank e dal ministero degli affari - è stata "misera" e che il Tesoro ha mostrato poco interesse per le conseguenze più ampie delle frodi.
"Dato che sono il ministro per la lotta alle frodi, mi sembra un po' disonesto rimanere in quel ruolo se sono incapace di farlo correttamente, per non parlare della difesa dei nostri risultati", ha detto Agnew alla Camera dei Lord, elencando i suoi sforzi per sollevare una serie di problemi attraverso i canali ufficiali.
Il ministro delle finanze Rishi Sunak ha detto su Twitter che Agnew ha servito con diligenza e impegno e lo ha ringraziato per il suo "lavoro instancabile" durante la pandemia.
Il National Audit Office, che esamina le spese del settore pubblico, ha detto a dicembre che il governo non si è difeso adeguatamente dalle frodi nel suo programma di prestiti d'emergenza COVID-19 da 47 miliardi di sterline (63 miliardi di dollari) per le piccole imprese, aprendosi a perdite per miliardi di sterline.
Il ministero degli affari ha stimato che circa 4,9 miliardi di sterline delle richieste di prestito erano state fraudolente, ha detto il NAO.
"Sono stati commessi errori scolastici", ha detto Agnew. "Per esempio, permettendo a più di 1.000 aziende di ricevere i prestiti di rimbalzo che non erano nemmeno in commercio quando COVID ha colpito".
Il Tesoro ha detto che stava agendo su più fronti per reprimere chiunque avesse cercato di sfruttare i suoi programmi.
"I nostri programmi di sostegno COVID sono stati implementati a una velocità senza precedenti per proteggere milioni di posti di lavoro e imprese in un momento in cui le famiglie ne avevano più bisogno", ha detto un portavoce.
"Assolutamente nessuna richiesta fraudolenta è stata cancellata - l'anno scorso abbiamo fermato o recuperato quasi 2,2 miliardi di sterline di frode potenziale dal Bounce Back Loan Scheme e 743 milioni di sterline di sovvenzioni per furlough richieste in eccesso".
Agnew è uscito dall'aula di discussione alla fine della sua dichiarazione, attirando gli applausi dei legislatori dell'opposizione per le sue parole di addio: "Spero che, come ministro praticamente sconosciuto al di fuori di questo luogo, rinunciare alla mia carriera possa spingere altri più importanti di me a mettersi dietro a questo e a risolverlo... grazie e arrivederci".
La British Business Bank ha detto di essersi assicurata che fin dall'inizio dello schema fossero state messe in atto misure antifrode appropriate.
"La Banca sta lavorando con i prestatori accreditati per garantire che rispettino i loro obblighi normativi insieme ai loro impegni contrattuali secondo i termini dell'Accordo di Garanzia, per recuperare i prestiti e affrontare le frodi", ha detto un portavoce in una dichiarazione.
($1 = 0,7430 sterline) (Relazione di William James e Paul Sandle; Editing di Kevin Liffey e Paul Simao e David Gregorio)
