L'approvazione del piano aveva causato problemi ai progetti di espansione dell'estrazione di litio del minatore, che cercava di stare al passo con la crescente domanda globale del metallo utilizzato nelle batterie delle auto elettriche.
L'ente regolatore ha affermato che la revisione di SQM di un piano precedente, ordinato da un tribunale ambientale locale nel 2020, prevede la riduzione graduale dell'estrazione di acqua e salamoia da parte dell'azienda nella piana salina di Atacama, nel nord del Cile.
Il nuovo piano approvato costerà all'azienda 52 milioni di dollari in investimenti, nel tentativo di risolvere sei infrazioni ambientali rilevate dall'ente regolatore.
"Come azienda, abbiamo eseguito un gran numero di misure come parte del (piano) approvato e speriamo di attuare tutti gli impegni concordati con il (regolatore) e le comunità locali nelle prossime settimane", ha dichiarato SQM in un comunicato.
Un audit iniziato nel 2016 ha rilevato che l'azienda ha estratto in eccesso la salamoia da cui viene estratto il litio e ha fornito informazioni incomplete alle autorità, oltre ad altre infrazioni.
Il piano stabilisce una riduzione scaglionata del limite massimo di estrazione di salamoia fino a raggiungere 822 litri al secondo nel 2027, un po' meno del 50% dell'estrazione autorizzata. Il piano prevede anche una diminuzione del 50% dell'utilizzo totale di acqua industriale.
L'acqua intorno alla vasta pianura salata di Atacama, sia dolce che salina, è stata a lungo un punto critico per i minatori che operano nel deserto più arido del mondo, dove si trova quasi un quarto dell'attuale offerta mondiale di litio.
Ad aprile, il Consiglio di Difesa dello Stato (CDE) ha citato in giudizio le miniere BHP, Antofagasta e Albemarle per irregolarità nell'estrazione da una falda acquifera della zona, che avrebbe avuto un impatto sul fragile ecosistema. (Servizio di Fabian Cambero; Redazione di Josie Kao e Richard Pullin)
