Lifezone Metals possiede il progetto della miniera e della raffineria di nichel di Kabanga, sostenuto a gennaio dal minatore globale BHP. L'accordo con la società di acquisizione a scopo speciale (SPAC) valuta l'azienda circa 1 miliardo di dollari.

La raffineria utilizzerà la tecnologia idrometallurgica, sviluppata da Lifezone, che impiega soluzioni a base di acqua per separare il metallo dalla roccia di scarto in modo più efficiente rispetto al tradizionale processo di fusione ad alta intensità energetica, che riscalda il minerale a temperature estremamente elevate.

"Si tratta di due soluzioni chiave: una nuova fonte critica di metalli per batterie a Kabanga, in collaborazione con BHP, e una tecnologia di lavorazione pulita e rispettosa dell'ESG", ha dichiarato Chris Showalter, CEO di Lifezone Metals.

Kabanga, che Lifezone mira a portare in produzione nel 2026, ha una risorsa di 44 milioni di tonnellate con un grado medio di nichel del 2,61%, oltre a 0,35% di rame e 0,19% di cobalto.

Lifezone Metals mira a iniziare le contrattazioni sulla Borsa di New York nel secondo trimestre del 2023 con il ticker LZM. Gli investitori hanno impegnato più di 70 milioni di dollari nella società attraverso un investimento privato in azioni pubbliche (PIPE).

"Se guardo a dove è stato impiegato il capitale finora, è stato raccolto molto capitale per i veicoli elettrici e per le batterie, ma pochissimo capitale è stato raccolto per la catena di approvvigionamento, e questo significa metalli puliti", ha detto John Dowd, CEO di GoGreen Investments.

Il piano di raffineria è una vittoria per la Tanzania che, come molti Paesi africani ricchi di risorse, vuole aggiungere più valore ai suoi minerali a livello nazionale. Il Governo tanzaniano detiene una partecipazione del 16% nella filiale di Kabanga Nickel, Tembo Nickel.

"L'Africa è di enorme valore e di enorme importanza", ha detto Dowd. "La quantità di risorse non sviluppate nel continente è notevole".

L'Indonesia rappresenta attualmente circa il 40% dell'offerta mondiale di nichel, con gran parte della produzione controllata da aziende cinesi. Trovare fonti alternative di metalli per batterie è una priorità per gli Stati Uniti.