La lettura del sentimento, migliore del previsto, riportata venerdì dall'Università del Michigan, riflette un miglioramento dell'umore in tutte le fasce di età e di reddito, nell'istruzione e nelle aree geografiche, nonché nell'appartenenza politica.
Ha suggerito che gli americani si stanno finalmente scaldando per la resilienza dell'economia, dopo tanta ansia per l'inflazione elevata, che ha pesato sulla popolarità del Presidente Joe Biden. Le aspettative di inflazione dei consumatori per i prossimi 12 mesi sono state le più basse degli ultimi tre anni, una buona notizia per la Federal Reserve.
"L'economia non sta andando indietro, ma sta andando avanti all'inizio del 2024", ha detto Christopher Rupkey, capo economista di FWDBONDS a New York. "Per la prima volta, i massicci aumenti dei tassi di interesse non hanno frenato la crescita economica".
La lettura preliminare dell'indice generale del sentimento dei consumatori dell'Università del Michigan si è attestata a 78,8 questo mese, la lettura più alta dal luglio 2021, rispetto al 69,7 di dicembre. Gli economisti intervistati da Reuters avevano previsto una lettura preliminare di 70,0.
L'indice è rimbalzato di quasi il 60% dopo aver toccato i minimi storici nel giugno 2022. Ora manca solo il 7% alla media storica dal 1978. Il Direttore di Surveys of Consumers Joanne Hsu ha notato che "sia i democratici che i repubblicani hanno mostrato le letture più favorevoli dall'estate del 2021".
La lettura del sondaggio sulle aspettative di inflazione a un anno è scesa al 2,9% questo mese, il livello più basso dal dicembre 2020. Si tratta di un calo rispetto al 3,1% di dicembre e colloca queste aspettative di inflazione all'interno dell'intervallo 2,3%-3,0% osservato nei due anni precedenti alla pandemia COVID-19.
Le previsioni di inflazione a cinque anni del sondaggio sono scese al 2,8% dal 2,9% del mese precedente. Ora si trovano nella fascia 2,9-3,1% osservata per 26 degli ultimi 30 mesi, ma leggermente più alte rispetto alla fascia 2,2-2,6% che ha prevalso nei due anni precedenti la pandemia.
Le aspettative di inflazione in calo sostengono le opinioni degli economisti secondo cui la banca centrale statunitense inizierà a tagliare i tassi di interesse nella prima metà di quest'anno. Dal marzo 2022, la Fed ha aumentato il tasso di riferimento di 525 punti base, fino all'attuale intervallo 5,25%-5,50%.
L'impennata del sentimento è anche di buon auspicio per la spesa dei consumatori, motore principale dell'economia. Gli americani hanno ampiamente mantenuto la spesa di fronte all'aumento dei prezzi e dei costi di prestito, grazie ad un mercato del lavoro rigido, che mantiene elevata la crescita dei salari.
Le azioni di Wall Street sono state scambiate in rialzo. Il dollaro è sceso rispetto a un paniere di valute. I prezzi dei Treasury statunitensi sono scesi.
VENDITE DI CASE IN CALO
Un secondo rapporto di venerdì della National Association of Realtors ha mostrato che le vendite di case esistenti sono scese a dicembre al livello più basso in quasi 13 anni e mezzo. Tuttavia, le rivendite di case potrebbero essere vicine a una svolta, dato che i tassi ipotecari sono in calo e le scorte di case mostrano segni di miglioramento.
Le vendite di case esistenti sono diminuite dell'1,0% il mese scorso, raggiungendo un tasso annuale destagionalizzato di 3,78 milioni di unità, il livello più basso dall'agosto 2010. Le rivendite di case vengono conteggiate alla chiusura di un contratto. Le vendite di dicembre riflettono probabilmente i contratti firmati nei due mesi precedenti, quando il tasso medio del popolare mutuo a tasso fisso di 30 anni era bloccato sopra il 7,0%.
Il tasso ipotecario a tasso fisso di 30 anni è stato in media del 6,60% questa settimana, un minimo di otto mesi, rispetto al 6,66% della settimana precedente, secondo i dati dell'agenzia di finanziamento ipotecario Freddie Mac.
Ciò potrebbe favorire la rivendita di case nei prossimi mesi, con un'offerta in costante aumento.
Le rivendite di case, che rappresentano una gran parte delle vendite di abitazioni negli Stati Uniti, sono scese del 18,7% a 4,09 milioni di unità nel 2023, il livello più basso dal 1995. A dicembre c'erano 1,0 milioni di case di proprietà sul mercato, con un aumento del 4,2% rispetto a un anno fa, ma ancora al di sotto dei quasi 2 milioni di unità prima della pandemia.
Al ritmo di vendite di dicembre, ci vorrebbero 3,2 mesi per esaurire l'attuale inventario di case esistenti, rispetto ai 2,9 mesi di un anno fa. Un'offerta di quattro-sette mesi è considerata un equilibrio sano tra domanda e offerta.
Con un'offerta ancora limitata, il prezzo mediano delle case esistenti è aumentato del 4,4% rispetto ad un anno prima, raggiungendo i 382.600 dollari a dicembre.
Le vendite dell'ultimo mese sembrano essere il punto più basso, prima di un inevitabile rialzo nel nuovo anno", ha dichiarato Lawrence Yun, capo economista della NAR. "I tassi ipotecari sono significativamente più bassi rispetto a soli due mesi fa e si prevede che nei prossimi mesi appariranno sul mercato più scorte". (Relazione di Lucia Mutikani; Redazione di Chizu Nomiyama)
