Il sospetto è stato arrestato mercoledì sera dopo che un uomo che brandiva un machete ha attaccato diverse persone nelle chiese di San Isidro e Nuestra Senora de La Palma, a circa 300 metri di distanza l'una dall'altra, nella città portuale meridionale di Algeciras.

La polizia ha detto di aver portato il sospetto a casa sua durante la notte per consentire agli investigatori di condurre una ricerca, ha detto un portavoce della Polizia Nazionale spagnola.

Si prevede che venga trasferito nella capitale spagnola Madrid più tardi, giovedì, per comparire davanti a un giudice della Corte Suprema con l'accusa di terrorismo, in un momento da confermare, hanno detto i portavoce della polizia e del tribunale.

Una fonte della polizia ha smentito le notizie riportate dai media locali secondo cui il sospetto era stato sorvegliato da agenti di sicurezza nei giorni o nei mesi precedenti l'attacco.

Non aveva condanne penali o legate al terrorismo né in Spagna né in altri Paesi alleati, ha detto la fonte, rifiutando di essere identificata a causa della sensibilità del caso.

L'uomo non si trovava in Spagna legalmente e il suo processo di espulsione è iniziato nel giugno dello scorso anno ed era in corso, ha aggiunto la fonte.

Diego Valencia, sacrestano della chiesa Nuestra Senora de La Palma, è stato ucciso dopo che l'assalitore lo ha inseguito fuori dalla chiesa e lo ha attaccato nella piazza affollata all'esterno, hanno detto la polizia e i gruppi ecclesiastici.

Un secondo uomo, il sacerdote della parrocchia di San Isidro, Antonio Rodriguez, è stato operato ieri sera per gravi ferite da coltello e si dice che sia in condizioni stabili, ha detto il sindaco della città alla televisione locale.

I media locali hanno detto che altre tre persone sono state ferite, anche se la polizia non ha confermato.

Il sindaco José Antonio Landaluce ha detto che il coltello dell'aggressore ha mancato di poco il midollo spinale del sacerdote. "Ha perso molto sangue, la barella era intrisa di sangue, ma se tutto va bene potrebbe essere dimesso oggi alla fine della giornata", ha detto a TVE.

Il sindaco della città ha proclamato una giornata di lutto ufficiale e giovedì a mezzogiorno si riunirà davanti alla chiesa in cui è morto Valencia.

Il Ministro degli Interni spagnolo Fernando Grande-Marlaska, che si recherà in città giovedì, ha detto che la perquisizione della casa del sospetto aiuterà la polizia a determinare se si tratta di terrorismo.

"Non ci sono terze persone coinvolte in quello che è successo", ha detto.

Anche il sindaco José Antonio Landaluce ha chiesto al Ministero degli Interni di aumentare la sicurezza della città, secondo un'intervista alla radio COPE.

Il porto di Algeciras, nella regione dell'Andalusia, è il principale punto di ingresso per i marocchini che arrivano in Spagna.

La Spagna ha subito il peggior attacco militante islamico mai registrato in Europa nel 2004, quando 192 persone sono state uccise e più di 1.800 ferite in attentati multipli sul sistema ferroviario di Madrid.

Secondo una sentenza dell'Alta Corte, gli autori erano legati ad Al Qaeda e al Gruppo Combattente Islamico Marocchino.

Nel 2017, 16 persone sono state uccise e quasi 200 ferite in una serie di attacchi che includevano militanti islamisti a bordo di un furgone che falciavano i pedoni sull'iconico viale Las Ramblas di Barcellona.