Il terremoto aggiunge un nuovo ostacolo al rallentamento della produzione petrolifera del Texas

L'ultimo terremoto che ha scosso il Texas Occidentale aggiungerà costi ai produttori, già messi a dura prova dall'inflazione e dalla carenza di forniture, mentre gli operatori riducono l'uso dei pozzi di scarico nel più grande campo di scisto degli Stati Uniti.

Le acque reflue che emergono con la produzione di petrolio e gas sono spesso pompate nel sottosuolo e sono state accusate di un aumento dei terremoti nei giacimenti petroliferi dell'Oklahoma e del Texas. Le autorità di regolamentazione di entrambi gli Stati hanno limitato la quantità di acqua che può essere iniettata, in particolare nei pozzi profondi.

La scorsa settimana, il Texas ha ampliato i limiti di un'area di iniezione che ridurrà i volumi a 162.000 barili al giorno entro la metà del 2023, il 68% in meno di acqua rispetto ai livelli di inizio 2022. Se si verifica un'altra scossa di magnitudo 4,5 o superiore in quell'area, tutti i pozzi profondi all'interno del confine verranno chiusi per 24 mesi dalla data dell'evento.

I nuovi limiti di iniezione riguardano 10 pozzi di acque reflue profonde gestiti da Chevron Corp, che sono autorizzati a gestire circa 745.000 barili di acqua al giorno, e nove pozzi profondi gestiti da Coterra Energy, che possono gestire 615.000 barili di acqua al giorno.

"Dall'inizio del 2022, Coterra ha diminuito i suoi volumi di smaltimento in profondità nel bacino del Delaware di oltre il 50% e prevede di avere uno smaltimento minimo o nullo nella zona profonda entro la metà del 2023, pertanto non vediamo un impatto sulla produzione", ha detto un portavoce.

Chervon non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Un terremoto di magnitudo 5,4 a metà novembre ha colpito un'area in cui gli operatori dovevano già ridurre i volumi di smaltimento.

Attualmente ci sono 78 pozzi di smaltimento attivi in quella "Area di risposta sismica di Culberson-Reeves Nord". Il piano rivisto riguarda 19 nuovi pozzi profondi che insieme stavano gestendo circa 400.000 barili di acqua al giorno, secondo i dati del ricercatore B3 Insight.

C'è una "possibilità molto concreta" che si verifichi un'altra grande scossa, ha detto Laura Capper, amministratore delegato di CAP Resources, una società di consulenza per la gestione dell'acqua e la mitigazione del rischio.

"L'arresto assoluto dei pozzi profondi nell'area causerebbe un problema logistico significativo per mantenere la produzione di petrolio e gas nei giacimenti altamente produttivi del Nuovo Messico e del Texas occidentale", ha affermato.

I dirigenti del settore scistoso quest'anno hanno avvertito che la crescita della produzione potrebbe continuare a rallentare. Si prevede che la produzione nel Permiano aumenterà di 37.300 bpd il mese prossimo, raggiungendo i 5,58 milioni di bpd, più lentamente rispetto ai guadagni visti negli ultimi mesi.