L'industria del turismo ha subito un duro colpo nel 2020 a causa delle chiusure e delle restrizioni di viaggio volte a contenere la diffusione della COVID-19, che ha fatto sì che le persone in tutto il mondo limitassero le loro attività e perdessero i loro mezzi di sostentamento.

L'aumento dei tassi di vaccinazione e l'allentamento delle restrizioni ai viaggi hanno permesso un piccolo rimbalzo nella seconda metà del 2021, ha dichiarato l'UNWTO di Madrid in un rapporto, anche se la diffusione della variante Omicron nel mese di dicembre ha innescato un altro calo sia nelle prenotazioni di viaggio che nell'ottimismo del settore.

"Il ritmo della ripresa rimane lento e disomogeneo tra le regioni del mondo, a causa dei diversi gradi di restrizione della mobilità, dei tassi di vaccinazione e della fiducia dei viaggiatori", si legge nel rapporto.

L'Europa mediterranea meridionale, l'America centrale e i Caraibi hanno registrato i maggiori aumenti negli arrivi turistici rispetto al 2020, ma sono rimasti rispettivamente del 54%, 56% e 37% al di sotto dei numeri del 2019.

Nel frattempo, il numero di turisti in Medio Oriente e in Asia-Pacifico ha continuato a diminuire nel 2021, scendendo rispettivamente al 79% e al 94% al di sotto dei livelli pre-pandemia, poiché molte destinazioni sono rimaste chiuse ai viaggi non essenziali.

Il prodotto lordo diretto del turismo globale è aumentato del 19% nel 2021 rispetto al 2020, raggiungendo 1.900 miliardi di dollari, secondo il rapporto, poiché ogni turista ha speso di più e ha soggiornato più a lungo rispetto al 2020. Ma le entrate del settore turistico hanno superato a malapena la metà dei livelli del 2019.

Circa il 64% dei professionisti del turismo intervistati dall'UNWTO a dicembre non si aspetta una ripresa completa prima del 2024 o più tardi - rispetto al 45% intervistato a settembre, quando le prospettive di ripresa dei viaggi non erano ancora state intaccate da Omicron.

"Il recente aumento dei casi di COVID-19 e la variante Omicron sono destinati a disturbare la ripresa e a influenzare la fiducia fino all'inizio del 2022, poiché alcuni Paesi reintrodurranno divieti e restrizioni di viaggio per alcuni mercati", si legge nel rapporto.