Il farmaco Paxlovid è stato efficace per quasi il 90% nella prevenzione di ricoveri e decessi, e i dati suggeriscono che mantiene la sua efficacia contro la variante Omicron, ha dichiarato Pfizer.

"Stiamo discutendo molto da vicino con Pfizer per vedere cosa si può fare per rendere i farmaci disponibili e accessibili nel continente, cioè i farmaci Paxlovid", ha detto John Nkengasong, direttore dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie.

I governi di tutto il mondo si stanno affannando per acquistare il Paxlovid, mentre il Molnupiravir di Merck ha subito delle battute d'arresto dopo i dati deludenti della sperimentazione.

Mentre i vaccini sono stati l'arma principale dei governi contro il COVID-19, ci sono speranze che le pillole sperimentali di Merck e Pfizer - assunte a casa piuttosto che in ospedale o nei centri medici - possano essere fondamentali per ridurre le probabilità di morte o di ricovero in ospedale per le persone più a rischio di malattie gravi.

Nkengasong ha detto che l'ottenimento di forniture di farmaci COVID-19 è una delle tre strategie chiave per combattere la pandemia in Africa nel 2022, insieme all'aumento delle vaccinazioni e dei test.

Tali farmaci sarebbero fondamentali se dovesse emergere un'altra variante altamente trasmissibile e se i sistemi sanitari pubblici dovessero essere sovraccarichi, ha detto.

"L'unico modo per alleviare questo problema sarà quello di avere a disposizione farmaci come il Paxlovid, con il quale le persone possono prendere il farmaco e rimanere a casa e ricevere sollievo, e in questo modo l'onere e i vincoli sul sistema sanitario saranno limitati", ha detto Nkengasong in un briefing online.

Mentre i Paesi ricchi, tra cui gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, si sono assicurati accordi per l'acquisto delle pillole, sono cresciute le preoccupazioni che i Paesi a basso reddito siano in ritardo in questo sforzo a causa della scarsità delle forniture, come è accaduto nella corsa ai vaccini.

Il contratto del Governo degli Stati Uniti per 10 milioni di dosi del farmaco ha un prezzo di 530 dollari per dose, un prezzo che lo renderebbe irraggiungibile per molti Paesi poveri.

Per mitigare questo problema, Pfizer ha accettato di consentire ai produttori generici di fornire versioni del trattamento a 95 Paesi a basso e medio reddito attraverso un accordo di licenza con il gruppo internazionale di salute pubblica Medicines Patent Pool (MPP).

L'Africa ha registrato ufficialmente poco più di 10 milioni di casi di COVID-19 dall'inizio della pandemia, anche se il numero reale è probabilmente molto più alto a causa di test frammentari.

Nkengasong ha detto che il 10% degli africani è completamente vaccinato.

Rivolgendosi ad un briefing separato, un alto funzionario dell'ufficio Africa dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha detto che sembra che la quarta ondata di infezioni nel continente, guidata da Omicron, si stia appiattendo, segnando l'impennata più breve di casi fino ad oggi.

"Si tratta di (un) plateau... ma siamo attenti e stiamo osservando per le prossime due settimane per essere sicuri", ha detto il direttore regionale dell'emergenza dell'OMS Abdou Salam Gueye.