"Sono profondamente preoccupato per l'epidemia di vaiolo, si tratta chiaramente di una minaccia sanitaria in evoluzione che io e i miei colleghi del Segretariato dell'OMS stiamo seguendo con estrema attenzione", ha detto Tedros.
L'etichetta di "emergenza globale" si applica attualmente solo alla pandemia di coronavirus e agli sforzi in corso per sradicare la poliomielite, e l'agenzia delle Nazioni Unite ha rinunciato ad applicarla all'epidemia di scimmia dopo il parere di una riunione di esperti internazionali.
Nelle ultime sei settimane sono stati segnalati più di 3.200 casi confermati di scimmia e un decesso in 48 Paesi dove di solito non si diffonde, secondo l'OMS.
Finora quest'anno sono stati segnalati quasi 1.500 casi e 70 decessi in Africa centrale, dove la malattia è più comune, soprattutto nella Repubblica Democratica del Congo.
Il vaiolo delle scimmie, una malattia virale che provoca sintomi simil-influenzali e lesioni cutanee, si è diffuso in gran parte negli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini al di fuori dei Paesi in cui è endemico.
Ha due cladi: il ceppo dell'Africa occidentale, che si ritiene abbia un tasso di mortalità di circa l'1% e che è il ceppo che si sta diffondendo in Europa e altrove, e il ceppo del bacino del Congo, che ha un tasso di mortalità più vicino al 10%, secondo l'OMS.
Esistono vaccini e trattamenti per il vaiolo delle scimmie, anche se la loro disponibilità è limitata.
La decisione dell'OMS sarà probabilmente accolta da alcune critiche da parte degli esperti di salute globale, che hanno affermato prima della riunione che l'epidemia soddisfa i criteri per essere definita un'emergenza.
Tuttavia, altri hanno sottolineato che l'OMS si trova in una posizione difficile dopo il COVID-19. La sua dichiarazione di gennaio 2020, secondo cui il nuovo coronavirus rappresentava un'emergenza di salute pubblica, è stata ampiamente ignorata da molti governi fino a circa sei settimane dopo, quando l'agenzia ha usato la parola "pandemia" e i Paesi hanno agito.
