Bruxelles ha impiegato più di un anno per decidere se il gas e l'energia nucleare debbano essere considerati investimenti verdi nella tassonomia dell'UE, un libro di regole per gli investitori progettato per aiutare a raccogliere enormi quantità di capitale privato per soddisfare gli obiettivi dell'UE in materia di cambiamento climatico.

Nelle regole finali pubblicate mercoledì, le centrali elettriche a gas saranno etichettate come verdi in questo decennio se emettono meno di 270g di CO2 equivalente per kWh, o se hanno emissioni annuali inferiori a 550kg di CO2e per kW in 20 anni.

Ciò potrebbe includere impianti a gas con emissioni di CO2 relativamente elevate oggi, a condizione che passino al gas a basso contenuto di carbonio o riducano le ore di funzionamento negli anni successivi.

Gli impianti a gas devono passare a funzionare con gas a basse emissioni di carbonio entro il 2035. Un requisito presente in una bozza precedente, che prevedeva che gli impianti iniziassero il passaggio nel 2026, è stato abbandonato.

Le nuove centrali nucleari devono ricevere i permessi di costruzione prima del 2045 per ottenere un'etichetta di investimento verde, e devono essere situate in un Paese con un piano e dei fondi per smaltire in modo sicuro le scorie radioattive entro il 2050.

"Stiamo definendo il modo in cui il gas e il nucleare possono contribuire alla difficile transizione verso la neutralità climatica", ha dichiarato il responsabile dei servizi finanziari dell'UE, Mairead McGuinness.

"Stiamo ponendo condizioni rigorose per la loro inclusione nella tassonomia".

Le regole, che arrivano mentre l'Europa è alle prese con l'impennata dei prezzi dell'energia e con le preoccupazioni per la sua dipendenza dalle importazioni di gas russo in mezzo alle tensioni politiche sull'Ucraina, hanno affrontato l'opposizione su più fronti, tra cui gli attivisti, i consulenti esperti dell'UE, alcuni investitori e Paesi. Questo dibattito riflette le più ampie divisioni tra i governi sul percorso da seguire per raggiungere l'obiettivo dell'UE di emissioni nette zero entro il 2050.

I Paesi dell'UE e il Parlamento europeo hanno quattro mesi di tempo per bloccare potenzialmente le regole, il che potrebbe essere fatto da una super-maggioranza di 20 dei 27 Paesi dell'UE - una soglia considerata improbabile - o da una maggioranza di legislatori.

I legislatori verdi dell'UE hanno dichiarato mercoledì che faranno una campagna per ottenere i 353 voti necessari per bloccare la proposta, e ne hanno già ottenuti circa 250. "C'è ancora una possibilità di fermare le regole".

"C'è ancora una possibilità di fermare tutto questo", ha detto il legislatore tedesco dei Verdi Michael Bloss.

Il Governo austriaco ha ripetuto mercoledì la sua minaccia di intraprendere un'azione legale per l'etichetta verde del nucleare. Mentre gli oppositori citano le preoccupazioni sullo smaltimento delle scorie nucleari, gli Stati favorevoli al nucleare, tra cui la Francia, affermano che la fonte di energia priva di CO2 è fondamentale per raggiungere gli obiettivi climatici.

Il gas è altrettanto diviso, con la Polonia e la Bulgaria tra gli Stati che sostengono che gli investimenti nel gas dovrebbero essere incoraggiati per eliminare il carbone, più inquinante. La Danimarca, l'Irlanda e altri Paesi sostengono che etichettare il combustibile fossile come verde minerebbe la leadership dell'UE nella lotta al cambiamento climatico.

Se approvate, le regole sul gas e sul nucleare si applicheranno a partire dal gennaio 2023, quando i fornitori di prodotti finanziari dovranno rivelare quale quota dei loro investimenti è conforme. La tassonomia non obbliga gli investitori a fare investimenti "sostenibili", ma limita quelli che possono essere commercializzati come tali.