Villavicencio, critico della corruzione e del crimine organizzato, è stato ucciso mercoledì durante un evento serale della campagna elettorale nel nord di Quito.

Un sospetto del crimine è poi morto per le ferite riportate in una sparatoria e altre sei persone sono state finora arrestate, ha detto l'ufficio del Procuratore Generale. Nove persone, tra cui un candidato alla legislatura e due agenti di polizia, sono rimaste ferite, ha aggiunto.

Il Presidente Guillermo Lasso ha dichiarato dopo la mezzanotte che il crimine era chiaramente un tentativo di sabotare le elezioni, ma che le votazioni si sarebbero svolte come previsto il 20 agosto, anche se in uno stato di emergenza nazionale con i militari mobilitati per garantire la sicurezza.

Lasso ha anche dichiarato tre giorni di lutto.

L'omicidio ha suscitato la rabbia dei sostenitori di Villavicencio nei confronti dell'ex Presidente Rafael Correa, di cui Villavicencio era un esplicito detrattore quando lavorava come giornalista.

Villavicencio era stato condannato a 18 mesi di carcere per diffamazione per le dichiarazioni rilasciate contro l'ex Presidente, ma era fuggito in un territorio indigeno all'interno dell'Ecuador e successivamente aveva ottenuto asilo in Perù, prima di tornare dopo che Correa aveva lasciato il suo incarico.

"L'Ecuador è diventato uno Stato fallito", ha dichiarato Correa, che ora vive in Belgio, sulla piattaforma di social media X, precedentemente nota come Twitter. "Speriamo che coloro che cercano di seminare altro odio con questa nuova tragedia capiscano che continueranno solo a distruggerci".

La candidata Luisa Gonzalez, che corre per il partito di Correa ed è in testa con il 29,3% dei consensi, ha espresso orrore per l'omicidio, ma non ha sospeso la sua campagna.

Il candidato indigeno Yaku Perez e lo speranzoso Jan Topic hanno entrambi sospeso le loro campagne, mentre l'uomo d'affari Otto Sonnenholzner ha pregato il Governo di intervenire.

Lasso, che ha indetto le elezioni in anticipo a causa di una richiesta di impeachment nei suoi confronti, ha incolpato l'aumento della violenza nelle strade e nelle carceri per le lotte criminali per il controllo delle rotte del traffico di droga utilizzate dai cartelli messicani, dalla mafia albanese e da altri, e ha lottato per contrastare il crimine.

Le preoccupazioni per la sicurezza, insieme all'occupazione e alla migrazione, sono temi importanti nella competizione presidenziale.

Il partito di Villavicencio, Movimiento Construye, ha dichiarato mercoledì di aver discusso recentemente sull'opportunità di sospendere la campagna elettorale a causa della violenza politica, compreso l'omicidio del sindaco di Manta avvenuto a luglio.

Villavicencio si è opposto alla sospensione, ha detto, affermando che sarebbe stato un atto di codardia.

Martedì, Villavicencio aveva presentato una relazione all'ufficio del Procuratore Generale su un'attività petrolifera, ma non sono stati resi pubblici ulteriori dettagli della sua relazione.

Villavicencio, un padre sposato, ha ottenuto il 7,5% dei consensi nei sondaggi, posizionandosi al quinto posto tra gli otto candidati.