L'ex allenatore di pallanuoto della USC viene processato per lo scandalo universitario 'Varsity Blues'.

Un ex allenatore di pallanuoto dell'Università della California del Sud ha accettato tangenti per aiutare a garantire posti ai figli di genitori facoltosi come finte reclute atletiche presso la scuola, ha dichiarato giovedì un procuratore all'inizio del secondo processo nello scandalo delle ammissioni universitarie negli Stati Uniti.

Il sostituto procuratore degli Stati Uniti Ian Stearns ha dichiarato ad una giuria federale di Boston che Jovan Vavic ha ingannato per anni i funzionari dell'USC che si occupavano delle ammissioni, facendo credere che gli studenti liceali non qualificati facessero parte della sua squadra di pallanuoto del campionato, indipendentemente dalle loro capacità.

Vavic, che è stato licenziato nel 2019, è tra le decine di genitori e allenatori accusati nel corso di un'indagine soprannominata "Operazione Varsity Blues" su un vasto schema in cui dirigenti e celebrità si assicuravano illecitamente posti per i loro figli in università prestigiose.

"Non avrebbero mai giocato per la sua squadra", ha detto Stearns nella sua dichiarazione di apertura. "Era una bugia. E l'unico motivo per cui li reclutava era in cambio di denaro".

Ha detto che quel denaro proveniva da William "Rick" Singer, un consulente "corrotto" per le ammissioni universitarie che ha effettuato pagamenti su un conto della USC che ha finanziato la squadra di Vavic e ha versato quasi 120.000 dollari per coprire le tasse scolastiche private dei suoi figli.

Ma Stephen Larson, l'avvocato di Vavic, ha sostenuto che Singer era un "truffatore" che ha tenuto l'allenatore all'oscuro dello schema. Vavic, 60 anni, non ha mai cercato tangenti, ma ha cercato di reclutare giocatori di pallanuoto legittimi, le cui famiglie avrebbero potuto fare una donazione alla USC, ha detto.

"Anche se lo scandalo delle ammissioni universitarie era reale, Jovan Vavic non ne faceva parte", ha detto Larson.

Singer, la mente dell'operazione, si è dichiarato colpevole nel 2019 di aver facilitato l'ammissione di studenti attraverso l'imbroglio nei test di ammissione al college e corrompendo gli allenatori della USC, un punto centrale dello schema, e di scuole come Stanford e Yale, per aiutarli a ottenere l'ammissione come reclute atletiche fasulle.

Complessivamente, 51 dei 57 imputati si sono dichiarati colpevoli, comprese le attrici Lori Loughlin e Felicity Huffman, tra i molti clienti facoltosi di Singer.

Stearns ha detto che tra gli studenti reclutati da Vavic c'era anche il figlio del finanziere di private equity John Wilson, che è stato condannato a 15 mesi di prigione dopo essere stato condannato in ottobre insieme ad un altro genitore nel primo processo scaturito dallo scandalo. Ha intenzione di ricorrere in appello.