L'affermazione di Eduard Khudainatov di essere il proprietario dell'Amadea di 106 metri (348 piedi) è una sfida alla spinta del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti di assumere la proprietà permanente dello yacht, che secondo lui è di proprietà del miliardario russo sanzionato Suleiman Kerimov.

"Il signor Khudainatov è sempre stato il proprietario effettivo finale... e non è sanzionato dal governo degli Stati Uniti", hanno dichiarato gli avvocati di Khudainatov in un documento depositato presso la corte federale di Manhattan. "In quanto tale, (Amadea) non è confiscabile, in quanto non costituisce né deriva da alcuna attività illecita".

Khudainatov ha lasciato Rosneft nel 2013. L'Amadea è ormeggiata a San Diego mentre la sua proprietà viene risolta.

Un portavoce dell'ufficio del Procuratore degli Stati Uniti a Manhattan, che ha avviato l'azione di confisca, ha rifiutato di commentare.

L'FBI ha dichiarato in un affidavit depositato nelle Fiji, che hanno sequestrato l'Amadea lo scorso maggio in base a un mandato degli Stati Uniti, che Khudainatov è stato usato come proprietario di comodo per nascondere il vero proprietario dello yacht.

Il sequestro dell'Amadea è avvenuto mentre Washington ha aumentato le sanzioni contro le persone vicine al Presidente russo Vladimir Putin, per fare pressione su Mosca affinché interrompa la sua guerra in Ucraina.

I procuratori hanno detto che Kerimov, che è stato sanzionato dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti nel 2014 e nel 2018 per le attività russe in Siria e Ucraina, possiede lo yacht attraverso una serie di società di comodo.

Kerimov e la sua famiglia hanno un valore di 10,7 miliardi di dollari, secondo la rivista Forbes, dopo aver accumulato la sua fortuna attraverso il minerario d'oro russo Polyus, sebbene non sia più un azionista.

In una denuncia di confisca del mese scorso, i procuratori hanno affermato che Kerimov ha acquistato l'Amadea nel 2021, e poi ha commesso violazioni delle sanzioni incanalando più di 1 milione di dollari in pagamenti di manutenzione attraverso istituzioni finanziarie statunitensi.

Se il Governo degli Stati Uniti dovesse ottenere il controllo dell'Amadea, probabilmente verrebbe messa all'asta e i proventi della vendita andrebbero all'Ucraina.

Il giudice distrettuale statunitense Dale Ho ha fissato una conferenza iniziale per il 10 gennaio 2024.