In un contesto di normative sempre più severe che riguardano le sigarette, le grandi aziende del tabacco e i nuovi operatori hanno iniziato a proporre alternative al fumo come i vapes, che secondo loro sono rivolti ai fumatori adulti.
Ma l'OMS ha detto che questi prodotti sono spesso commercializzati ai giovani, che il loro design e la varietà di sapori fruttati attraggono i bambini e che i giovani sono più propensi a usare i prodotti rispetto agli adulti in tutto il mondo.
"La storia si ripete, ma in una forma diversa. La stessa nicotina con una confezione diversa", ha detto Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore Generale dell'OMS.
L'industria afferma che sta lavorando per ridurre i danni del fumo, ma Tedros ha respinto questa affermazione.
"È disonesto parlare di riduzione dei danni quando si fa marketing ai bambini", ha detto.
Il Direttore della Promozione della Salute dell'OMS, Ruediger Krech, ha aggiunto: "L'uso di sapori adatti ai bambini, come lo zucchero filato e la gomma da masticare, combinati con design eleganti e colorati che ricordano i giocattoli, è un palese tentativo di assuefare i giovani a questi prodotti nocivi".
La posizione sempre più dura dell'OMS nei confronti dei nuovi prodotti a base di nicotina arriva dopo un forte aumento del vaping giovanile in diversi Paesi, che secondo l'OMS è in parte guidato dalla vertiginosa gamma di sapori fruttati e dolci offerti.
Le grandi aziende del tabacco e una serie di nuovi operatori che producono vapes o altre alternative al fumo affermano che i sapori sono uno strumento importante per incoraggiare i fumatori adulti a passare a un prodotto alternativo.
L'OMS ha detto che altre tattiche utilizzate dall'industria e rivolte ai bambini includono la sponsorizzazione di festival musicali e sportivi, l'uso dei social media e l'inserimento di prodotti in programmi televisivi e giochi.
Tutti questi offrono una piattaforma per promuovere i loro marchi al pubblico più giovane e nei Paesi in cui la pubblicità tradizionale è limitata, ha detto l'OMS, aggiungendo che gli eventi di persona offrono anche l'opportunità alle aziende di distribuire campioni gratuiti. (Relazioni di Emma Rumney; Redazione di Hugh Lawson)
