Parlando dopo una visita a Washington del Ministro degli Esteri delle Maldive Moosa Zameer questa settimana, Abdul Ghafoor Mohamed ha detto a Reuters che il suo Paese occupa una posizione molto strategica ed è consapevole delle sue responsabilità nel mantenere un "Oceano Indiano libero, pacifico e stabile".
La visita di Zameer a Washington è avvenuta due mesi dopo che il partito del Presidente delle Maldive Mohamed Muizzu ha vinto una valanga di voti alle elezioni parlamentari. Muizzu ha orientato i legami verso la Cina e lontano dall'India, un partner regionale chiave degli Stati Uniti nel contrastare gli sforzi di Pechino di diffondere la sua influenza regionale.
Martedì, Zameer ha incontrato il Segretario di Stato americano Antony Blinken, che ha detto che Washington vuole una partnership più profonda.
Ghafoor ha detto di non essere a conoscenza dei dettagli degli accordi di difesa che le Maldive hanno firmato con la Cina, ma che non dovrebbero essere motivo di preoccupazione per gli altri.
"Noi trattiamo con gli altri Paesi in modo sincero e quindi ci aspettiamo che gli altri Paesi trattino con le Maldive in modo sincero... Non credo affatto che ci siano agende nascoste in questo", ha detto.
"Non faremmo nulla che possa danneggiare o creare problemi nella regione... perché come piccolo Paese molto dipendente dal turismo, la pace e la stabilità, non solo nell'Oceano Indiano, ma anche a livello globale, sono importanti per noi".
Alla domanda su come le Maldive, un arcipelago basso di circa mezzo milione di persone, bilancino i propri legami con India, Cina e Stati Uniti, ha risposto:
"Li consideriamo tutti partner... tutti questi Paesi sono importanti per noi e ci aiutano".
A maggio, l'India ha dichiarato di aver sostituito 80 soldati alle Maldive con civili, dopo una richiesta di Muizzu nell'ambito della sua campagna 'India out'.
Ghafoor ha detto che le relazioni con l'India sono comunque "abbastanza buone" e stanno migliorando, con una visita prevista a breve da parte del Ministro delle Relazioni Esterne indiano.
Le relazioni tra Stati Uniti e Maldive sono diventate "molto solide", ha detto, con entrambe le parti che hanno recentemente aperto ambasciate nel Paese dell'altro. Ha detto che il ministro dell'Economia delle Maldive dovrebbe visitare gli Stati Uniti il mese prossimo per discutere un accordo quadro sul commercio e gli investimenti.
Ghafoor ha detto che Washington ha aiutato con progetti sul cambiamento climatico, l'energia rinnovabile e l'assistenza tecnica per aiutare la gestione del finanziamento del debito.
Ha detto che le Maldive vorrebbero vedere più investimenti statunitensi, soprattutto nel settore del turismo, che ha attirato circa 76.000 visitatori statunitensi l'anno scorso.
