Cunliffe è stato incalzato dai legislatori del Treasury Select Committee sul perché una consultazione pubblica sulla sterlina digitale, lanciata all'inizio del mese, sia stata ritardata di diversi mesi.

"Non credo che siamo in ritardo rispetto ad altre economie avanzate", ha detto Cunliffe.

Le banche centrali di tutto il mondo stanno studiando versioni digitali delle loro valute per evitare di lasciare i pagamenti digitali al settore privato, dal momento che il declino del denaro contante si è accelerato in alcuni casi a causa della pandemia COVID-19.

I funzionari del settore finanziario affermano inoltre che una sterlina digitale aiuterebbe a rimanere al passo con i progressi nei pagamenti e a mantenere Londra un centro finanziario globale competitivo.

Questo mese la BoE e il Ministero delle Finanze hanno dichiarato di continuare a lavorare su una possibile sterlina digitale che probabilmente entrerà in circolazione nella seconda metà di questo decennio e sarà conservata in un 'portafoglio' fornito dalle banche, anche se non è stata presa una decisione definitiva.

I legislatori hanno detto che la consultazione era prevista per l'autunno scorso e hanno chiesto se ci sono stati dei disaccordi che l'hanno bloccata.

Cunliffe ha risposto che non ci sono stati disaccordi tra la Banca e il Ministero delle Finanze, e che il ritardo è stato dovuto alle "perturbazioni" dello scorso autunno.

La Banca è dovuta intervenire sui mercati a settembre, dopo che un bilancio pasticciato da parte del Governo ha fatto crollare i prezzi dei titoli di Stato britannici.

"È più probabile che non lo sia", ha detto Cunliffe, quando i legislatori hanno chiesto se la sterlina digitale sarebbe andata avanti.

"Potrebbe avere enormi benefici per l'economia e la società", ha detto Cunliffe, aggiungendo che ci sono ancora domande sulla concorrenza a cui rispondere prima di un eventuale lancio.

"Non si tratta di una cosa particolare che deve essere fatta, ma di aprire una nuova frontiera per migliorare i pagamenti", ha detto Cunliffe.

Cunliffe ha detto che bisogna vedere come si svilupperanno le tendenze della tecnologia, dei pagamenti e dell'economia nei prossimi due o tre anni, e se una sterlina digitale è tecnicamente fattibile.

"Può essere costruita, quali sono i compromessi, qual è il costo?".

Una sfida sarà quella di dare alle persone la fiducia in una valuta digitale regolamentata, in modo che non la confondano con l'ecosistema di criptoasset "Wild West" che c'è là fuori", ha detto Cunliffe.