La Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), di cui il Governo è il principale azionista, mira a raccogliere almeno 2 miliardi di dollari, hanno detto due fonti familiari con la situazione.
I suoi debiti con i fornitori di benzina sono raddoppiati negli ultimi quattro mesi, raggiungendo i 6 miliardi di dollari.
Le finanze del governo nigeriano si basano sul petrolio esportato dalla NNPC e il petrolio fornisce la maggior parte delle cruciali riserve di valuta estera. Ma i furti negli oleodotti e anni di investimenti insufficienti hanno ridotto la produzione di petrolio negli ultimi anni, e il costo dei sussidi per la benzina ha ulteriormente impoverito le riserve di denaro.
Il Presidente Bola Tinubu ha lottato per portare avanti le riforme nel più grande esportatore di petrolio dell'Africa - tra cui l'eliminazione dei sussidi per il carburante e la possibilità di scambiare la valuta naira vicino ai livelli di mercato - senza spingere la popolazione del Paese a un punto di rottura del costo della vita.
Il capo della NNPC, Mele Kyari, ha confermato che l'azienda vuole un prestito a fronte di una produzione di 30.000-35.000 barili al giorno di greggio, ma ha rifiutato di indicare l'importo richiesto. Ha detto che il denaro raccolto sarà utilizzato per tutte le attività commerciali della NNPC, compreso il sostegno alla crescita della produzione.
"Non abbiamo problemi a coprire i pagamenti della benzina. Si tratta di denaro per le normali attività commerciali e non di un atto disperato", ha dichiarato Kyari a Reuters.
"Si tratterà di una sindacazione con partner critici ma regolari che sono stati in affari con la nostra azienda per inoltrare la liquidità", ha detto, aggiungendo che si aspetta di concludere l'accordo nei prossimi due mesi.
L'NNPC dispone già di un prestito di 3,3 miliardi di dollari garantito dal petrolio attraverso Afreximbank, ma cinque fonti hanno detto che la mancanza di liquidità dell'azienda è stata aggravata dall'aumento dei costi delle sovvenzioni per il carburante, e che il nuovo prestito l'aiuterà a pagarle.
Non è chiaro quale creditore organizzerà il prestito, poiché tre fonti hanno detto che Afrexim non sarebbe in grado di estendere la sua esposizione alla Nigeria fino a quel punto. Tutte e cinque le fonti che hanno parlato con Reuters hanno chiesto di non essere nominate perché non autorizzate a parlare della questione.
Alcune società di trading petrolifero hanno già smesso di partecipare alle gare d'appalto della NNPC per la benzina, perché le fatture scadute hanno spinto la loro esposizione verso la Nigeria oltre i livelli consentiti dalle loro società.
Tinubu ha annunciato la rimozione dei costosi sussidi per il carburante poco dopo il suo insediamento, l'anno scorso, permettendo ai prezzi alla pompa di triplicare. Le sovvenzioni - che secondo i critici sono uno strumento inefficiente che avvantaggia soprattutto i proprietari di auto d'élite che vivono in città - sono state per anni un salasso per le finanze della Nigeria.
Ma dato il dolore dell'inflazione a due cifre, un anno fa l'NNPC ha fissato il prezzo medio del carburante a poco più di 600 naira al litro - un prezzo che si è allontanato ulteriormente dai livelli di mercato da quando la naira è scesa e i prezzi globali del petrolio sono aumentati.
Le code di carburante hanno iniziato a formarsi la scorsa settimana a Lagos, quando i distributori di Abuja hanno interrotto le vendite. Le fonti hanno detto che il prezzo franco deposito a Lagos è superiore a 700 naira al litro, il che significa che le stazioni di servizio perderebbero denaro se vendessero al prezzo massimo.
La raffineria Dangote da 650.000 barili al giorno alla periferia di Lagos prevede di iniziare a produrre benzina nelle prossime settimane. Ma questa raffineria ha prestiti - e costi di materie prime di petrolio greggio - in dollari americani, e sarebbe riluttante a vendere in perdita all'interno della Nigeria - o ad aspettare mesi per i pagamenti da parte della NNPC.
Le fonti hanno detto che la pressione è aumentata sul Governo per aumentare i prezzi alla pompa - ma i leader, memori delle rivolte mortali in Kenya che hanno costretto il Governo a fare marcia indietro sui piani di aumento delle tasse, si prevede che saranno cauti nel farlo.
