Nonostante una recrudescenza di COVID-19 in corso, il boom più forte in una generazione rafforza le credenziali economiche del presidente Emmanuel Macron a meno di tre mesi da un'elezione ad aprile in cui è ampiamente previsto che corra per un secondo mandato.
L'economia è cresciuta dello 0,7% negli ultimi tre mesi dell'anno dopo un terzo trimestre particolarmente forte in cui è cresciuta del 3,1%, ha detto l'agenzia statistica INSEE in un rapporto preliminare.
Gli economisti intervistati da Reuters avevano previsto in media una crescita del quarto trimestre dello 0,5%.
La fine dell'anno migliore del previsto ha significato che l'economia è cresciuta del 7% nel 2021 nel suo complesso, la più forte dal 1969, dopo una contrazione dell'8% nel 2020 quando erano in vigore rigidi blocchi del coronavirus.
"L'economia francese è rimbalzata in modo spettacolare e questo ha cancellato la crisi economica", ha detto il ministro delle finanze Bruno Le Maire alla televisione France 2.
"Ci sono ancora alcuni settori che hanno ancora problemi, come il turismo e gli hotel, ma la maggior parte si sta riprendendo molto bene e questo sta creando posti di lavoro".
Le aziende e i consumatori devono ancora una volta fare i conti con restrizioni sanitarie più rigide mentre la Francia affronta la sua quinta ondata di COVID-19, che ha spinto i livelli di nuove infezioni a livelli record.
Mentre l'economia inizia il 2022 su una base più morbida, la banca centrale ha detto che l'impatto economico dell'attuale ondata dovrebbe essere minimo poiché l'economia si è ampiamente adattata a convivere con una pandemia.
"Tutto sommato, il palcoscenico economico è pronto per le elezioni presidenziali di aprile. Emmanuel Macron sarà chiaramente soddisfatto dei numeri del PIL del 2021", ha detto Jessica Hinds, economista senior di Capital Economics per l'Europa.
"Ma se Macron possa convincere l'elettorato francese a dargli altri cinque anni non è ancora un affare fatto", ha aggiunto.
Macron ha attualmente un comodo vantaggio sui più vicini contendenti dei conservatori e dell'estrema destra che stanno cercando di spingere la politica identitaria e la sicurezza in primo piano nelle elezioni in cui Macron è molto meno a suo agio.
L'INSEE ha detto che l'economia si è ripresa ai livelli di attività pre-crisi nel terzo trimestre mentre una campagna di vaccinazione ha guadagnato slancio e il governo ha allentato le restrizioni COVID-19.
Nel quarto trimestre, la crescita è stata guidata dalla spesa dei consumatori che è aumentata dello 0,4% anche se è rallentata da un salto eccezionalmente forte del 5,6% del trimestre precedente mentre l'economia ha riaperto dopo un blocco.
Gli investimenti delle aziende sono aumentati dello 0,8% nel quarto trimestre dopo aver guadagnato solo lo 0,1% nei tre mesi precedenti.
La crescita è stata anche stimolata dalle aziende che hanno riempito le scorte esaurite, con l'accumulo di scorte che ha aggiunto 0,4 punti percentuali nel quarto trimestre dopo aver rappresentato un freno dello 0,7% nel terzo trimestre. (Servizio di Leigh Thomas; Editing di Kim Coghill e John Stonestreet)
