Tsige Shishay, il cui maglione rosa reca la scritta "bella" sul davanti, ha 10 anni ma pesa solo 10 kg. Il suo medico dice che sta morendo, una nuova vittima di una carenza alimentare acuta in una regione colpita da due anni di guerra e alle prese con la siccità.

"La stiamo osservando mentre sta per morire, il che è doloroso", ha detto a Reuters il dottor Teklay Hagos, pediatra dell'ospedale specializzato Ayder Comprehensive, nella capitale del Tigray, Mekelle. Ha parlato in inglese per evitare che i genitori capissero.

Il personale dell'ospedale Ayder ha detto che otto bambini sono morti a maggio.

Alla fine di giugno, un team di Reuters ha fatto il suo primo viaggio in due anni nel Tigray, l'epicentro del conflitto. Durante il viaggio di quattro giorni, ha visitato Mekelle e due città, Abiy Addi e Samre, visitando un ospedale in ogni luogo e i campi per gli sfollati.

Le armi hanno taciuto dopo il cessate il fuoco di novembre, a seguito di due anni di combattimenti tra le forze regionali e l'esercito federale etiope con i suoi alleati, un conflitto che ha allontanato le persone dalle loro case, distrutto i raccolti e interrotto gli aiuti alimentari.

Una siccità persistente ha aggravato i problemi.

Circa un quinto dei 6 milioni di persone nel Tigray erano in grave insicurezza alimentare a febbraio, secondo il Programma Alimentare Mondiale (PAM), in una nazione in cui 20 milioni di persone su un totale di 120 milioni di abitanti fanno affidamento sull'assistenza.

I flussi di aiuti al Tigray sono ripresi dopo il cessate il fuoco di novembre, ma sono stati temporaneamente interrotti all'inizio di quest'anno. Il PAM e l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), entrambi i principali donatori, hanno dichiarato di aver sospeso i flussi perché alcuni aiuti venivano dirottati dai bisognosi.

Il governo dell'Etiopia ha criticato l'interruzione, ma ha detto che stava indagando sulle affermazioni di deviazione. Il PAM e l'USAID hanno dichiarato di essere al lavoro per garantire che gli aiuti raggiungano i destinatari previsti e di voler riavviare i flussi il prima possibile. Il WFP ha detto che spera di riprendere a luglio.

Gebrehiwot Gebregziaher, medico responsabile della regione del Tigray per la Commissione Nazionale per la Gestione del Rischio di Disastri, ha detto che, a partire da aprile e maggio, la commissione ha ricevuto segnalazioni da diversi distretti e reparti nelle zone nord-occidentali, orientali e sud-occidentali del Tigray di persone morte direttamente o indirettamente per fame. Ha detto che finora sono morte 595 persone.

La Commissione è un organismo federale che gestisce la risposta del Governo alle crisi.

Il portavoce del Governo etiope non ha risposto a una richiesta di commento da parte di Reuters sui livelli crescenti di fame nella regione del Tigray o sulla ripresa dei flussi di aiuti nell'area.

Il presidente dell'amministrazione provvisoria del Tigray, Getachew Reda, non ha risposto, ma ha detto su Twitter il 5 luglio di aver avuto colloqui con i funzionari del PAM sugli sforzi per riprendere i flussi di aiuti.

Ad Abiy Addi, a circa 54 km (34 miglia) a ovest di Mekelle, l'ufficio locale per gli affari sociali ha dichiarato che la città ospita 51.000 persone sfollate a causa dei combattimenti. Gebremiskel Gidey, un funzionario dell'ufficio che lavora in un campo improvvisato in una scuola locale, ha detto che 118 persone erano in condizioni critiche a causa della malnutrizione.

"Il mio bambino è affamato ora, mi chiede di dargli da mangiare, ma non ho più nulla", ha detto Woldesilassie Gebremedhin, un agricoltore sfollato nella scuola, indicando uno dei suoi tre figli.

Ha detto che sua moglie era già morta di fame, aggiungendo: "Il mio desiderio e la mia preghiera sono di non vedere i miei figli morire prima di me".