Da settembre sono caduti solo 110 milioni di metri cubi di pioggia in Tunisia, circa un quinto del tasso normale, e i funzionari del sindacato degli agricoltori e del principale sindacato avvertono che i raccolti di cereali soffriranno, aggiungendosi ai problemi esistenti di approvvigionamento alimentare.
"La situazione è molto pericolosa a causa di anni di siccità continua", ha detto Hammadi Habib, funzionario del Ministero dell'Agricoltura. "Le dighe sono solo al 25% della loro capacità e alcune dighe hanno solo il 10%", ha aggiunto.
Con l'accelerazione del cambiamento climatico, che ha portato un caldo torrido in tutta la regione mediterranea nelle ultime estati, le piogge invernali sono ripetutamente diminuite in Nord Africa, causando problemi all'agricoltura dal Marocco alla Tunisia.
Presso la diga di Sidi El Barrak a Nafza, 140 km (80 miglia) a ovest della capitale Tunisi, il terreno secco dietro una diga è crepato, con alberi che muoiono lentamente - il risultato di un altro fallimento delle precipitazioni.
Le dighe vuote nelle fertili colline del nord e nelle pianure dell'est stanno allarmando gli agricoltori che producono olive e grano che un tempo rendevano la Tunisia un granaio per il mondo antico. L'olio d'oliva è ancora l'esportazione più importante del Paese.
Nella regione rurale di Siliana, l'agricoltore Hatem Nafroudi stava riempiendo la sua autocisterna con acqua proveniente da una diga esaurita, con confusione e tristezza sul volto.
"Non sono abituato ad annaffiare mandorli e ulivi in inverno. Ma a causa di questa siccità, eccomi qui", ha detto, lamentando quella che ha definito la peggiore stagione di precipitazioni degli ultimi decenni.
La Tunisia ha già problemi di approvvigionamento alimentare a causa degli alti prezzi globali e delle difficoltà finanziarie del Governo, che hanno ridotto la sua capacità di acquistare cibo importato e di sovvenzionare le aziende agricole in patria.
La siccità ha fatto salire i prezzi del foraggio, contribuendo alla crisi dell'industria lattiero-casearia tunisina, in quanto gli allevatori vendono le mandrie che non possono più permettersi di mantenere, lasciando gli scaffali dei supermercati vuoti di latte e burro.
EMERGENZA ACQUA
Mentre il Governo cerca di dare la priorità ai cereali di base e alle colture da esportazione, ha esortato gli agricoltori a smettere di irrigare i campi di verdure con l'acqua delle dighe.
Come ulteriore misura urgente, in alcuni casi le autorità hanno anche limitato la fornitura alle aziende agricole per assicurarsi che l'acqua potabile sia sufficiente per le case e le aziende.
Dovendo lottare sia con i propri problemi fiscali che con la necessità di ridurre qualsiasi consumo eccessivo, il Governo ha aumentato i prezzi dell'acqua su una scala mobile, con aumenti maggiori per gli utenti più pesanti e i settori economici più ricchi.
Tutte queste misure hanno fatto salire i prezzi della verdura, aggiungendosi all'inflazione di oltre il 10% del mese scorso, che sta scatenando la rabbia della popolazione nei confronti del Presidente Kais Saied e del governo da lui nominato dopo aver preso la maggior parte dei poteri nel 2021.
"È ora che le autorità dichiarino lo stato di emergenza idrica", ha detto Radhia Smine dell'Osservatorio Tunisino dell'Acqua.
"Se restiamo in silenzio, raggiungeremo lo stato di sete. Migliaia di famiglie non avranno acqua potabile", ha aggiunto.
Il Ministro dell'Economia Samir Saeed ha dichiarato a Reuters la scorsa settimana che la Tunisia sta preparando degli studi per nuove dighe e impianti di desalinizzazione dell'acqua di mare da sviluppare tra il 2023-25.
I funzionari stanno anche considerando un razionamento più esteso.
"Se non prendiamo decisioni a gennaio per ridurre l'acqua per l'irrigazione e razionare l'uso dell'acqua ora per dare priorità all'acqua potabile... sicuramente ad agosto non avremo acqua potabile nella capitale o nelle regioni costiere", ha detto Habib, funzionario del Ministero dell'Agricoltura.
