La malattia virale, endemica nella regione di coltivazione del cacao dell'Africa occidentale, uccide gli alberi di cacao nel giro di pochi anni.
La produzione di cacao del primo Paese produttore al mondo ha raggiunto i 2,3 milioni di tonnellate nella stagione 2022/23.
La nazione dell'Africa occidentale e il vicino Ghana producono entrambi circa due terzi della fornitura mondiale dell'ingrediente principale del cioccolato. In questa stagione stanno lottando per raggiungere gli obiettivi di produzione a causa del maltempo.
Le preoccupazioni per il deficit globale di semi di cacao da parte dei due principali produttori ha spinto e sostenuto i futures del cacao ai massimi di 46 anni.
Il raccolto principale della Costa d'Avorio da ottobre a marzo è ora previsto a 1,3 milioni di tonnellate, mentre il raccolto intermedio da aprile a settembre è visto a 450.000 tonnellate, secondo il consenso delle fonti.
Le fonti, che hanno richiesto l'anonimato per poter parlare con franchezza, includono cinque esportatori di cacao, tre contatori di baccelli di cacao che hanno recentemente visitato le aziende agricole e due funzionari dell'ente regolatore del cacao. Hanno detto che la previsione rivista è peggiore delle stime precedenti.
In 11 delle 13 regioni di coltivazione del cacao della Costa d'Avorio è stata osservata una rapida diffusione della malattia dei germogli gonfiati.
"Siamo stati costretti a ridurre ulteriormente le nostre previsioni per riflettere la realtà sul campo. Quest'anno sarà uno dei peggiori in termini di produzione in Costa d'Avorio", ha detto un contatore di baccelli che ha terminato il suo giro di aziende agricole all'inizio di dicembre.
Un direttore di un'azienda esportatrice di cacao ha detto che gli agricoltori si sono lamentati del calo della produzione e della produttività negli ultimi tre anni a causa della malattia. Ha detto che migliaia di campi ed ettari di cacao sono totalmente infetti e distrutti.
Un analista del cacao che ha trascorso 10 giorni nelle regioni produttrici di cacao tra novembre e dicembre, ha detto a Reuters che la diffusione della malattia segnala un declino strutturale della produzione di cacao della Costa d'Avorio, che continuerà perché gli agricoltori non possono più rinnovare le piantagioni in altre zone delle foreste classificate.
Nella regione della cintura del cacao, gli agricoltori hanno detto a Reuters che i giorni di gloria potrebbero essere finiti perché la malattia si sta diffondendo e l'assenza di un trattamento ha scoraggiato gli agricoltori.
L'agricoltore Ali Kante, con sede a Soubre, ha detto che stava pianificando di abbattere il cacao rimasto e piantare palme, dopo che la sua produzione era diminuita negli ultimi due anni a causa della malattia.
Nella regione è stato creato un trasformatore di olio di palma, che facilita il passaggio fornendo ai coltivatori di cacao dei vivai di palme.
"Non abbiamo più accesso alle foreste per le nuove piantagioni di cacao. Quando c'è un germoglio rigonfio, dobbiamo tagliare il cacao e aspettare cinque anni", ha detto Simeon Djedje, che aveva cinque ettari di cacao a Issia. Ora ha piantato palme in quattro per continuare a guadagnare un reddito. (Servizio di Ange Aboa, scrittura di Bate Felix; editing di David Evans)
