L'accordo tra EcoCeres, con sede a Hong Kong, e Shenzhen Expressway Group, che gestisce oltre 2,5 milioni di tonnellate di rifiuti alimentari all'anno in tutta la Cina, arriva mentre i governi locali in Cina intensificano la raccolta di materie prime come l'olio da cucina usato (UCO), per trarre profitto dal crescente commercio globale di biodiesel e carburante per l'aviazione sostenibile (SAF).
L'Amministrazione Nazionale Cinese per l'Energia ha dichiarato a settembre che le autorità locali dovrebbero istituire sistemi integrati, a "circuito chiuso", per raccogliere in modo efficiente l'olio da cucina usato dai ristoranti, trattarlo e raffinarlo in carburanti a basse emissioni di carbonio - un sistema che la città di Shanghai ha messo in atto da un decennio.
La partnership "creerà un nuovo modello per l'approvvigionamento di materie prime e fornirà una fonte di bio-greggio stabile e di alta qualità", ha dichiarato EcoCeres in un comunicato.
La Cina è il maggior produttore mondiale di UCO, con una produzione prevista di circa 11,4 miliardi di litri quest'anno, o 10,37 milioni di tonnellate, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
Tuttavia, solo il 25-30% dell'olio di scarto viene attualmente raccolto, rispetto all'80% circa degli Stati Uniti e di altre economie sviluppate, ha dichiarato James Tam, amministratore delegato di Bain Capital, che ha investito 400 milioni di dollari in EcoCeres quest'anno.
La maggior parte degli oli usati raccolti dai ristoranti in Cina viene gestita da piccole aziende locali.
Mentre la domanda interna cinese di biocarburanti rimane bassa in assenza di mandati governativi o di programmi di sovvenzione, la domanda estera di carburanti a più basso contenuto di carbonio ha guidato una rapida crescita del commercio di materie prime di oli usati dalla Cina.
Oltre alle sue strutture in Cina, a giugno EcoCeres ha annunciato i piani per la costruzione di una raffineria di biocarburanti da 350.000 tonnellate all'anno a Johor, in Malesia, per soddisfare la domanda globale.
L'UCO è stato scambiato a circa 800 dollari alla tonnellata in Asia settentrionale a metà novembre, secondo i dati di S&P Global Commodity Insights, dopo aver raggiunto un picco di oltre 1.600 dollari alla tonnellata nel maggio 2022.
Ai prezzi recenti, i 10,37 milioni di tonnellate di UCO che la Cina produce annualmente valgono circa 8,3 miliardi di dollari se raccolti e trattati, secondo i calcoli di Reuters basati sui dati dell'USDA.
"Le persone stanno percependo che si tratta di un'opportunità commerciale e stanno costruendo un ecosistema per la raccolta dell'olio", ha detto Tam.
