La spesa dei consumatori, che rappresenta più di due terzi dell'attività economica degli Stati Uniti, è aumentata dello 0,2% il mese scorso, ha dichiarato venerdì il Dipartimento del Commercio. I dati di gennaio sono stati rivisti al rialzo per mostrare un aumento della spesa del 2,0% anziché dell'1,8% come precedentemente riportato. Gli economisti intervistati da Reuters avevano previsto un aumento della spesa dei consumatori dello 0,3%.

La spesa al consumo è rallentata anche a causa dei modesti guadagni di reddito, in quanto la spinta del più grande adeguamento del costo della vita dal 1981 per i beneficiari della previdenza sociale a gennaio si è affievolita.

La revisione al rialzo del guadagno di gennaio e del mese scorso ha messo la spesa dei consumatori su un percorso di crescita più elevato nel primo trimestre, dopo che era aumentata al ritmo più lento in 2 anni e mezzo nel trimestre ottobre-dicembre, e mantiene l'economia in espansione.

Lo stress del mercato finanziario a seguito del recente crollo di due banche regionali ha amplificato il rischio di una recessione nel corso dell'anno. Le banche hanno inasprito gli standard di prestito, il che potrebbe rendere più difficile l'accesso al credito per le famiglie, pesando sulla domanda.

La scorsa settimana la Fed ha aumentato il suo tasso di interesse overnight di riferimento di un quarto di punto percentuale, ma ha indicato di essere sul punto di sospendere ulteriori aumenti dei costi di prestito, in un cenno alle turbolenze dei mercati finanziari. La banca centrale statunitense ha aumentato il suo tasso di riferimento di 475 punti base dallo scorso marzo, passando dal livello vicino allo zero all'attuale intervallo 4,75%-5,00%.

L'indice dei prezzi delle spese per i consumi personali (PCE) è aumentato dello 0,3% il mese scorso, dopo un'accelerazione dello 0,6% a gennaio. Nei 12 mesi fino a febbraio, l'indice dei prezzi PCE è avanzato del 5,0% dopo un aumento del 5,3% a gennaio.

Escludendo le componenti volatili di cibo ed energia, l'indice dei prezzi PCE è salito dello 0,3% dopo l'aumento dello 0,5% a gennaio. Il cosiddetto indice dei prezzi PCE core è aumentato del 4,6% su base annua a febbraio, dopo aver guadagnato il 4,7% a gennaio. La Fed tiene conto degli indici dei prezzi PCE per il suo obiettivo di inflazione del 2%.