Una delle tempeste più forti mai registrate nell'emisfero meridionale, Freddy potrebbe anche aver battuto il record mondiale come ciclone tropicale di più lunga durata, secondo l'Organizzazione Meteorologica Mondiale, che ha detto che il record attuale è detenuto da un uragano di 31 giorni nel 1994.

Freddy è stato nominato per la prima volta il 6 febbraio, 33 giorni fa.

Più di 166.000 persone sono state colpite quando il ciclone ha attraversato il Mozambico meridionale due settimane fa, spazzando via strade e inondando case e scuole, secondo l'agenzia nazionale di gestione dei disastri del Paese.

Questa volta sono a rischio ben 565.000 persone nelle province di Zambezia, Tete, Sofala e Nampula, con Zambezia che dovrebbe essere la più colpita, ha detto l'agenzia.

"Si tratta di un ciclone a lento movimento. Questa è una cattiva notizia in termini di precipitazioni, perché significa che si sta avvicinando alla costa e sta raccogliendo più umidità, quindi le precipitazioni saranno più pesanti", ha dichiarato Clare Nullis, portavoce dell'Organizzazione Meteorologica Mondiale, ai giornalisti a Ginevra.

È probabile che la tempesta provochi piogge estreme in gran parte del Mozambico, così come nel nord-est dello Zimbabwe, nel sud-est dello Zambia e nel Malawi, ha detto.

In tutto il mondo, il cambiamento climatico sta rendendo gli uragani più umidi, più ventosi e più intensi, dicono gli scienziati. Gli oceani assorbono gran parte del calore prodotto dalle emissioni di gas serra e quando l'acqua calda del mare evapora, l'energia termica viene trasferita all'atmosfera, alimentando tempeste più forti.

Freddy ha stabilito il record di energia ciclonica accumulata, una misura della forza della tempesta nel tempo, di qualsiasi tempesta dell'emisfero meridionale nella storia, secondo l'Amministrazione Nazionale Oceanica e Atmosferica degli Stati Uniti.

La tempesta ha generato circa la stessa energia ciclonica accumulata di una stagione media di uragani nell'Atlantico del Nord, ha detto Nullis.

L'Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) sta istituendo un comitato di esperti per determinare se ha battuto anche il record di durata più lunga, il che richiederà del tempo, ha aggiunto.

"Record mondiale o no, Freddy rimarrà in ogni caso un fenomeno eccezionale per la storia dell'Oceano Indiano sud-occidentale sotto molti aspetti: longevità, distanza percorsa, intensità massima notevole, quantità di energia ciclonica accumulata (e) impatto sulle terre abitate", ha detto Sebastien Langlade, previsore di cicloni presso il Centro Meteorologico Regionale Specializzato di La Reunion, in una dichiarazione dell'OMM.