Il Manchester Ship Canal, che possiede il canale di epoca vittoriana nel nord dell'Inghilterra, ha vinto un appello che le consente di citare in giudizio United Utilities per gli scarichi di acqua contaminata da acque reflue non trattate.
Un portavoce di United Utilities ha detto che l'azienda stava valutando le implicazioni della sentenza della Corte Suprema, aggiungendo che United Utilities aveva iniziato in anticipo il programma proposto di 3 miliardi di sterline (3,80 miliardi di dollari) per ridurre le fuoriuscite del 60% nel decennio fino al 2030.
Le azioni di United Utilities erano in calo dell'1,4% alle 1325 GMT.
Le società idriche, che sono state privatizzate nel 1989 sotto il governo conservatore di Margaret Thatcher, hanno ripetutamente scaricato liquami grezzi nei corsi d'acqua della Gran Bretagna negli ultimi anni.
Hanno scatenato la rabbia dell'opinione pubblica, oltre a cause separate valutate in centinaia di milioni di sterline per presunti addebiti eccessivi ai clienti a seguito di una segnalazione insufficiente di scarichi di acque reflue.
United Utilities aveva vinto due volte nei tribunali di grado inferiore, che avevano stabilito che la società dei canali non poteva effettivamente intentare una causa per disturbo o violazione di domicilio, a meno che gli scarichi inquinanti non fossero il risultato di una negligenza o di un atto deliberato.
Ma la Corte Suprema ha accolto all'unanimità l'appello di Manchester Ship Canal, aprendo potenzialmente ad altre aziende una causa simile.
Nella sua sentenza scritta, la Corte ha osservato che: "Gli scarichi di acqua sporca dalle uscite potrebbero essere evitati se United Utilities investisse in infrastrutture e processi di trattamento migliori".
Un portavoce dell'ente industriale Water UK ha dichiarato che le aziende idriche stanno cercando di ottenere l'approvazione dell'ente regolatore Ofwat per investire 100 miliardi di sterline "per garantire la sicurezza del nostro approvvigionamento idrico e per porre fine all'ingresso delle acque reflue nei nostri fiumi e mari".
Un portavoce di Ofwat ha detto che l'ente regolatore sta valutando le implicazioni della sentenza.
Il Good Law Project, un gruppo di campagna che ha sostenuto la Environmental Law Foundation nell'intervento in appello, ha detto che la sentenza potrebbe provocare "un diluvio di azioni legali".
(1 dollaro = 0,7897 sterline)
