La Cina ha avuto un boom come luogo di scambio di criptovalute negli ultimi anni, in quanto gli investitori e gli speculatori sono affluiti agli scambi nazionali che in passato hanno permesso agli utenti di condurre operazioni gratuitamente, aumentando la domanda.
Ma questo ha spinto le autorità di regolamentazione del paese a dare un giro di vite sul settore delle criptovalute, nel tentativo di eliminare i potenziali rischi finanziari mentre i consumatori si accumulano in un mercato altamente rischioso e speculativo che ha visto una crescita senza precedenti quest'anno.
Poche ore dopo che BTCChina ha annunciato la sua chiusura, l'emittente cinese Yicai ha riferito che il paese prevede di chiudere tutti gli scambi di bitcoin entro la fine di settembre, citando fonti finanziarie di Shanghai.
BTCChina ha detto che la sua decisione era basata su una direttiva del 4 settembre dalle autorità cinesi che ha espresso preoccupazione per i rischi di investimento coinvolti nelle criptovalute e ha ordinato un divieto sulle cosiddette offerte iniziali di monete, o ICO - la pratica di creare e vendere valute digitali o gettoni agli investitori per finanziare progetti di start-up.
Questo divieto, così come gli avvertimenti dei regolatori in altri paesi, ha spinto i timori di un più ampio giro di vite e ha spinto un sell-off che ha contribuito a cancellare quasi 60 miliardi di dollari dal valore totale delle criptovalute da quando hanno raggiunto i massimi storici all'inizio del mese, secondo il sito web di settore Coinmarketcap.
"Il divieto cinese sta causando il panico nel mercato in quanto i messaggi misti e la mancanza di chiarezza hanno trasformato il sentimento in negativo", ha detto Charles Hayter, fondatore del sito di analisi dei dati Cryptocompare.
BTCChina, una delle più grandi piattaforme di trading di bitcoin in Cina, che gestisce anche uno scambio internazionale da Hong Kong, fermerà la registrazione di nuovi utenti da giovedì, ha detto sul suo microblog ufficiale.
"Fermeremo tutti gli scambi sulla piattaforma di trading digitale a partire dal 30 settembre", ha detto. Il suo co-fondatore, Bobby Lee, ha detto a Reuters che la mossa non influenzerà il trading sullo scambio internazionale BTCC, tuttavia.
Il prezzo del bitcoin è crollato particolarmente bruscamente su BTCChina dopo la notizia. Alle 1233 GMT, era giù del 18 per cento sullo scambio, a 20.510 yuan.
Sullo scambio statunitense Bitstamp, è scivolato fino al 10 per cento ad un minimo di cinque settimane di $ 3.426,92, dopo aver raggiunto un massimo storico di quasi $ 5.000 il 2 settembre.
DIFFUSIONE DEL PANICO
Il panico si è diffuso anche ad altre criptovalute, con l'etere principale rivale del bitcoin - a volte chiamato ethereum - anch'esso giù di circa il 10 per cento, secondo Coinmarketcap.
Reuters e altri media avevano riferito questa settimana, citando fonti, che la Cina aveva intenzione di vietare ulteriormente gli scambi che permettevano il commercio di valuta virtuale, ma il regolatore deve ancora fare un annuncio.
Le portavoce di OkCoin e Huobi, i principali rivali di BTCChina in Cina, hanno rifiutato di dire se avrebbero annunciato mosse simili. Huobi ha detto di non aver ricevuto alcuna chiara direttiva da parte delle autorità di regolamentazione per farlo.
Gli investitori in Cina hanno contribuito fino a 2,6 miliardi di yuan, o 397 milioni di dollari, valore delle criptovalute attraverso le offerte iniziali di monete nel periodo gennaio-giugno, i media statali hanno detto, citando i dati del Comitato nazionale di esperti sulla tecnologia di sicurezza finanziaria di Internet.
Ad aggiungere ai guai del bitcoin questa settimana è stato un avvertimento di Jamie Dimon, amministratore delegato di JPMorgan, che la criptovaluta era una "frode" ed era destinata a "esplodere" - commenti che hanno contribuito ad alimentare una caduta dell'11% del bitcoin mercoledì.
Bitcoin è sulla buona strada per il suo peggior mese da gennaio 2015.
