La polizia della capitale provinciale di Jayapura ha dichiarato ai media locali che l'incidente, il più mortale degli ultimi anni, si è verificato sabato mattina nella remota zona dell'altopiano di Nduga.

"È vero che c'è stato un attacco ai civili che ha provocato 10 ferite da arma da fuoco, nove delle quali sono morte", ha dichiarato Faizal Rahmadani, direttore delle indagini penali presso la polizia regionale di Papua, all'agenzia di stampa statale Antara.

Le autorità stavano indagando sull'incidente, ma avevano dato priorità all'evacuazione dei civili, ha detto.

Reuters non ha potuto raggiungere immediatamente il portavoce della polizia di Papua per un commento.

L'attacco di sabato arriva giorni dopo le proteste per una nuova legge che vedrà la regione divisa da due in cinque province, con l'aggiunta delle province di Papua Sud, Papua Centrale e Papua Altopiano.

Il Governo afferma che le nuove regioni amministrative accelereranno lo sviluppo, miglioreranno la fornitura di servizi pubblici e creeranno maggiori opportunità per i Papuani di entrare nel servizio civile.

Ma i critici affermano che la mossa darà a Jakarta più potere sulla regione lontana e ricca di risorse, dove si è combattuta una battaglia a basso livello per l'indipendenza da quando l'area è diventata parte dell'Indonesia dopo un voto controverso sotto la supervisione delle Nazioni Unite nel 1969.

L'Esercito di Liberazione della Papua Occidentale, che il Governo ha designato come organizzazione terroristica, questo mese ha respinto la suddivisione amministrativa, minacciando di uccidere qualsiasi funzionario coinvolto.

"La strategia di Jakarta di dividere e governare è stata osteggiata da tutti in Papua ..... I Papuasi sono preoccupati che arrivino altri Papuasi non indigeni, emarginandoli ulteriormente nella loro terra", ha detto Veronica Koman, avvocato indonesiano per i diritti umani di Amnesty International Australia, a proposito dell'attacco più letale dal 2018.

"È probabile che i combattenti armati papuani abbiano inviato oggi un messaggio: altri Papuani non indigeni non sono i benvenuti".

Un rapporto dell'Istituto per l'Analisi Politica dei Conflitti di questa settimana ha affermato che l'Esercito di Liberazione della Papua Occidentale ha "scatenato un livello di violenza senza precedenti in Papua" dalla sua "Dichiarazione di Guerra" nel 2018, principalmente guidato dalla capacità del gruppo di acquisire più armi.