I legislatori federali e statali degli Stati Uniti hanno progettato una serie di crediti fiscali per incoraggiare la produzione di SAF. Tagliare le emissioni dell'aviazione è più difficile che in altri settori di trasporto che hanno più alternative ai combustibili fossili.

Watkins, intervenendo alla conferenza Reuters Events Energy Transition a Houston, non ha fornito dettagli sulla quantità di SAF che Shell intende produrre in più e in quanto tempo.

I suoi commenti arrivano dopo che il mese scorso l'Amministratore Delegato di Shell, Wael Sawan, ha dichiarato che l'azienda avrebbe tagliato almeno il 15% della forza lavoro della sua divisione di soluzioni a basse emissioni di carbonio e ridimensionato la sua attività nell'idrogeno, come parte del suo sforzo per aumentare i profitti.

La SAF è una delle aree in cui Shell ritiene di avere un vantaggio competitivo unico, ha detto Watkins, senza fornire dettagli. Il carburante viene prodotto solo in piccoli volumi negli Stati Uniti a causa dei costi elevati.

L'amministrazione Biden ha lanciato una sfida nel 2021 affinché l'industria fornisca almeno 3 miliardi di galloni di SAF all'anno entro il 2030, ma le decisioni chiave riguardanti le materie prime che qualificherebbero i produttori di biocarburanti per i crediti d'imposta sono irrisolte.

"C'è molto lavoro in corso per essere in grado di aumentare la scala", ha detto Watkins. "Siamo ottimisti sul fatto che ne faremo parte e stiamo lavorando a stretto contatto con i nostri clienti".

Shell fornisce SAF alle compagnie aeree e ad altri clienti in Nord America, Europa e nella regione Asia-Pacifico, grazie a programmi pilota. Il SAF può essere prodotto da fonti rinnovabili e basate sui rifiuti, come l'olio da cucina usato e i rifiuti urbani e agricoli.

La maggior parte degli investimenti di Shell negli Stati Uniti sarà diretta verso il petrolio e il gas e le operazioni dell'azienda nel Golfo del Messico, dove i costi di produzione e le emissioni di carbonio sono inferiori rispetto ad altre regioni, ha detto Watkins.

"Gli Stati Uniti sono un luogo in cui continueremo a investire quantità significative di capitale", ha detto Watkins.

La piattaforma di produzione per il progetto petrolifero in acque profonde Whale di Shell è arrivata a Corpus Christi, in Texas, e sarà installata nel Golfo del Messico nei prossimi mesi, ha detto Watkins. Il progetto è previsto per l'avvio nel 2024 ed è una stretta replica di Vito, un progetto da 100.000 barili al giorno che ha iniziato la produzione quest'anno.